Le estati a Hampton Roads, in Virginia, sono calde, ma per alcuni residenti l'aumento delle temperature e il loro impatto possono essere sproporzionatamente peggiori.

A Portsmouth, in Virginia, ad esempio, la mancanza di spazi verdi e l'aumento dello sviluppo nel tempo hanno creato isole di calore urbane, ha affermato Elizabeth Malcolm, professoressa di scienze oceaniche e atmosferiche e direttrice della sostenibilità presso la Virginia Wesleyan University.

Le isole di calore urbane si verificano quando le città sostituiscono la copertura naturale del suolo con dense concentrazioni di pavimentazioni, edifici e altre superfici che assorbono e trattengono il calore. Questo effetto aumenta i costi energetici, i livelli di inquinamento atmosferico e le malattie e la mortalità legate al caldo.

"Ricordi quando eri piccolo e stavi camminando a piedi nudi fuori, e l'erba era molto più fresca dell'asfalto? Quindi parte di ciò è dovuto al cambiamento di albedo (potere riflettente), quindi le superfici più scure assorbono più luce solare e trattengono il caldo", ha detto Malcolm.

"Inoltre, anche il terreno e le piante vengono raffreddati mediante il raffreddamento evaporativo, proprio come il sudore raffredda la nostra pelle. Quando l'umidità del suolo evapora o le piante traspirano, puoi ottenere il raffreddamento evaporativo.

"(Nelle) aree urbane, alcuni dei nostri processi come l'aria condizionata e gli edifici rilasciano calore, quindi nelle aree urbane viene rilasciato anche calore di origine antropica nell'ambiente."

I docenti della VWU hanno ricevuto una sovvenzione per completare un progetto biennale per combattere l'aumento delle temperature a Portsmouth. Il primo anno si concentrerà sulla mappatura dei punti caldi all'interno dei confini della città, mentre il secondo anno si concentrerà sul contributo della comunità da parte dei residenti sulla piantumazione di alberi e altri sforzi.

Malcolm ha affermato che scelte politiche come il redlining hanno avuto impatti ambientali duraturi su Portsmouth. L'Università di Richmond ha raccolto mappe e dati relativi agli interventi di redlining nelle città della Virginia e oltre, tra cui Hampton Roads.

Un'analisi di diversi studi effettuata dall'Environmental Protection Agency ha rilevato che alcune comunità negli Stati Uniti, in particolare quelle a basso reddito e con una popolazione più numerosa di persone di colore, hanno quartieri con temperature più elevate rispetto ai quartieri adiacenti.

"Le decisioni che avrebbero potuto essere prese decenni fa e che influenzavano la densità o lo sviluppo di un'area - dove sono o dove non ci sono gli spazi verdi - hanno tutte implicazioni oggi per la salute e il benessere delle persone che vivono in quella zona. quartiere", ha detto Malcolm.

La riduzione delle isole di calore urbane può avere anche effetti economici e sociali, ha aggiunto Malcolm. Un rapporto del 2023 del Rockefeller Institute of Government, un braccio di ricerca sulle politiche pubbliche della State University di New York, rileva che la ricerca riflette che la prevalenza di alberi nelle strade pubbliche è associata a tassi di criminalità più bassi. Altri studi suggeriscono che la riduzione delle isole di calore favorisce lo sviluppo e riduce i costi energetici.

Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, il caldo estremo è l’evento meteorologico più pericoloso in termini di morte, superando tornado, uragani e altre forti tempeste. Ogni anno, gli eventi di caldo estremo contribuiscono a centinaia di morti negli Stati Uniti. Le popolazioni vulnerabili, come i bambini, gli anziani e coloro che soffrono di patologie preesistenti, diventano ancora più a rischio con l'aumento delle temperature.

Garry Harris, originario di Portsmouth e presidente del Center for Sustainable Communities, ha affermato che concentrarsi sulla riduzione del calore può migliorare la vita di coloro che fanno affidamento sull’essere fuori per lavoro e per la qualità della vita in generale poiché le estati stanno diventando sempre più calde a causa dei cambiamenti climatici.

"(Il progetto è per) le persone là fuori sull'asfalto che si trovano direttamente in quei luoghi, che si disidratano e si ammalano", ha detto Harris. "Si tratta di ingorghi. È l'unico condizionatore d'aria nelle nostre case, e se si spegne, si soffre. Riguarda le persone anziane che vivono in quelle zone a rischio e (affrontano) altre pratiche di ingiustizia abitativa."

Il coinvolgimento della comunità nel progetto sarà un obiettivo importante, ha affermato Harris. Ha detto che il gruppo ha già iniziato a raggiungere leghe civiche e gruppi religiosi, e stabilire contatti con i residenti sulla sostenibilità e sulla cura della terra renderà i membri della comunità più entusiasti e coinvolti nel progetto. Harris ha affermato che il coinvolgimento della comunità è la chiave per comunità più sostenibili e longevità.

"Sperimentano quotidianamente il particolato e gli agenti contaminanti che i bambini inalano. Ora, aggiungiamo a tutto ciò:disparità di salute, malattie respiratorie, malattie del sangue e malattie cardiache", ha detto Harris. "Ci basiamo sulle disparità economiche, sulla perdita o assenza di posti di lavoro (e) sull'ingiustizia abitativa. Oltre a ciò, abbiamo condizioni meteorologiche avverse, caldo estremo. Questo è ciò che quelle comunità stanno affrontando. Questo è ciò che quelle persone stanno affrontando.

"Piantare alberi aiuterà a risolvere questo problema, ma siamo davvero orgogliosi di queste persone che vanno oltre e fanno ciò che è necessario per rendere le loro comunità più sostenibili e resilienti per i nostri residenti."

2024 Il pilota della Virginia. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.