Lo studio ha analizzato i campioni raccolti lungo alcune delle strade più trafficate del sud-ovest dell’Inghilterra e delle Midlands, molte delle quali utilizzate da più di 100.000 veicoli ogni giorno. La ricerca è pubblicata su Environmental Science and Pollution Research journal ed è stato realizzato da scienziati dell'Università di Plymouth e dell'Università di Newcastle.

In ciascuno dei 70 campioni prelevati sono state scoperte particelle di pneumatici, confermando i risultati di ricerche precedenti che avevano dimostrato che rappresentano una notevole minaccia ambientale.

Tuttavia, la presenza di zone umide e stagni di ritenzione ha portato a una riduzione media di quasi il 75% della massa delle particelle di usura dei pneumatici scaricate nelle acque acquatiche, fornendo così protezione ai fiumi e all'oceano al di là.

Lo studio ha inoltre scoperto che nei campioni raccolti le particelle di usura dei pneumatici superavano significativamente altre forme di microplastica, come fibre e frammenti di plastica, ma che venivano rimosse anche in quantità molto maggiori.

I ricercatori affermano che, sebbene il numero di stagni di ritenzione e di zone umide sia piuttosto piccolo, in termini di tutta la rete stradale del Regno Unito, lo studio ha un significato internazionale per quanto riguarda i modi più efficaci per mitigarli. mangiato contro i potenziali impatti dell'inquinamento dei pneumatici su scala globale.

Hanno inoltre raccomandato che la manutenzione degli stagni di ritenzione e delle zone umide sia considerata una delle principali priorità in modo che i loro evidenti benefici, quando si tratta di ridurre il flusso di particelle di pneumatici dalle strade ai fiumi, continuino a essere realizzati.

Florence Parker-Jurd, ricercatrice associata presso l'Unità internazionale di ricerca sui rifiuti marini dell'Università di Plymouth, è l'autrice principale dello studio. Ha affermato:"Gli stagni di ritenzione e le zone umide vengono costruiti come parte di progetti autostradali principalmente per attenuare il flusso e prevenire le inondazioni a valle, ma anche per rimuovere gli inquinanti.

"Questo studio si proponeva di stabilire se le misure di drenaggio esistenti lungo parti della rete stradale strategica del Regno Unito hanno il potenziale per arrestare la diffusione dell'inquinamento da pneumatici. I nostri risultati sono positivi a questo riguardo e forniscono una comprensione molto migliore della portata e la natura dell'inquinamento dei pneumatici. Simili mezzi di drenaggio vengono utilizzati su scala globale; quindi questi risultati sono di ampia rilevanza per la gestione dell'inquinamento da particelle dovute all'usura dei pneumatici."

Il dottor Geoff Abbott, docente di Geochimica organica presso la Scuola di Scienze Naturali e Ambientali (SNES) dell'Università di Newcastle, ha precedentemente sviluppato un metodo rivoluzionario utilizzando la pirolisi-gascromatografia-spettrometria di massa (Py-GC-MS) per rilevare i residui derivati ​​dai pneumatici particelle nell'ambiente.

Ha spiegato:"Py-GC-MS è un approccio davvero produttivo in grado di svelare e quantificare i componenti monomerici delle microplastiche nell'ambiente. Lo abbiamo utilizzato per identificare componenti specifici di micro e nanoplastiche che possono essere inequivocabilmente collegati al battistrada dei pneumatici dei veicoli. Ciò ci ha permesso di ottenere numeri concreti sulla quantità totale di particelle di usura dei pneumatici che si raccolgono negli affluenti, negli effluenti e nei sedimenti degli stagni di ritenzione e delle zone umide in questo studio."

La nuova ricerca si basa su studi precedenti che hanno coinvolto ricercatori di Plymouth e Newcastle e che dimostrano che le particelle di pneumatici possono essere trasportate direttamente nell'oceano attraverso l'atmosfera o trasportate dall'acqua piovana nei fiumi e nelle fogne.

Il professor Richard Thompson OBE FRS, capo dell'Unità internazionale di ricerca sui rifiuti marini, è l'autore senior dello studio attuale.

Ha aggiunto:"Si ritiene che le particelle di pneumatici siano tra le maggiori fonti di inquinamento da microplastiche in tutto il mondo. Questa scoperta suggerisce che le caratteristiche esistenti della rete stradale possono arrestare il loro flusso nei fiumi e nei mari. Ma il numero di queste caratteristiche è piccolo rispetto al totale". rete stradale e il nostro lavoro precedente ha dimostrato che quantità sostanziali di particelle di usura dei pneumatici vengono disperse dal vento e dall'acqua. In definitiva, dobbiamo cercare soluzioni più sistemiche, magari attraverso una migliore progettazione dei pneumatici dei veicoli."

Il professor Thompson è attualmente anche a capo del progetto TIRE-LOSS in corso, che mira a evidenziare gli effetti dell'inquinamento dei pneumatici nell'ambiente marino.

Uno studio pubblicato dagli scienziati coinvolti nel progetto all'inizio di quest'anno ha inoltre scoperto che le particelle rilasciate nell'ambiente dai comuni pneumatici stradali dovrebbero essere trattate come un inquinante "ad alto rischio".