I tubetti di dentifricio e altri contenitori di plastica comprimibili sono sempre più vicini a essere più sostenibili negli Stati Uniti. Circa il 90% dei tubetti di dentifricio sul mercato sono ora realizzati in modo da renderli compatibili per il riciclaggio con HDPE, la stessa plastica utilizzata per prodotti come i flaconi di shampoo , secondo la società di ricerca Stina Inc.

Nel complesso, il 75% di tutti i tubetti di plastica negli Stati Uniti, utilizzati anche per prodotti per la cura personale come balsami e lozioni, ora hanno il design corretto. Questo traguardo tecnico rende più probabile che i tubi riciclati dai consumatori statunitensi vengano effettivamente recuperati.

Raramente è una cosa sicura. Nel sistema frammentato del Paese, le aziende che producono prodotti riciclabili spesso devono convincere i governi locali e le aziende private ad accettare gli articoli, selezionarli e trasformarli in qualcosa di nuovo.

Nel 2022, Bloomberg Green ha riferito che molti centri di smistamento non accettavano tubetti di dentifricio, in parte perché le versioni tradizionale e riciclabile erano troppo simili. La vecchia versione poteva causare contaminazioni, quindi era più facile scartare ovunque i tubetti di dentifricio.

Colgate, che è stata tra i leader nello sviluppo di tubi riciclabili realizzati con plastica anziché con materiali più difficili da recuperare, ha condiviso il suo progetto con i concorrenti a partire dal 2018 circa. Nel 2020, l’Associazione dei riciclatori di plastica ha pubblicato una guida per aiutare le aziende a progettare tubi che sono compatibili con il flusso HDPE.

Da allora, le aziende che rappresentano il 90% del mercato statunitense dei dentifrici hanno effettuato il passaggio, in attesa di impegnarsi a farlo entro il 2025, secondo Stina, che gestisce un progetto di riciclabilità dei tubi.

Stacey Luddy, preside di Stina, definisce il cambiamento di progettazione una "pietra miliare fondamentale". L’organizzazione sta lavorando con le aziende che trasformano la plastica in materie prime per nuovi prodotti, così come con quelle che selezionano la plastica, per confermare che accettano i tubi. Se lo faranno, i comuni avranno maggiori probabilità di raccoglierli. I consumatori dovrebbero comunque verificare se i loro programmi di riciclaggio locali accettano tubi, afferma Luddy.

C'è ancora molta strada da fare. Negli Stati Uniti, secondo i dati del 2022 compilati dall’Association of Plastic Recyclers, solo il 27% delle bottiglie in HDPE viene raccolto per il riciclo. Ma rendere i tubetti di dentifricio compatibili con un flusso di riciclaggio esistente è un passo importante.

"I riciclatori di bottiglie in HDPE, quelli che trasformano bottiglie riciclabili in materiale che può essere utilizzato in nuovi prodotti, hanno bisogno di più brocche per il latte, detersivi e altre bottiglie in HDPE da inserire nei contenitori per il riciclaggio, in modo da avere la fornitura di cui hanno bisogno per la domanda attuale", afferma Luddy.

Sander Defruyt, responsabile dell'iniziativa sulla plastica presso la Fondazione Ellen MacArthur, afferma di apprezzare lo sforzo della Colgate di sviluppare un tubetto di dentifricio riciclabile e di condividere il progetto con i concorrenti. Ma evidenzia anche la dura battaglia per l'intera infrastruttura di riciclaggio degli Stati Uniti, compresa la raccolta, lo smistamento e il recupero.

"Ciò dimostra che realizzare un lavoro di riciclaggio è uno sforzo enorme e che tutti questi elementi devono essere al loro posto", afferma Defruyt. "Dobbiamo vedere sforzi molto maggiori su altre soluzioni, come il riutilizzo su larga scala."

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