Le foreste intatte della Terra si sono ridotte di un'area più grande dell'Austria ogni anno dal 2014 al 2016 a un ritmo del 20% più veloce rispetto al decennio precedente, hanno detto gli scienziati mercoledì mentre le Nazioni Unite hanno presentato un'iniziativa per sfruttare il "potenziale non sfruttato" del settore terrestre per combattere il cambiamento climatico.

Nonostante uno sforzo decennale per fermare la deforestazione, quasi il 10% delle foreste indisturbate è stato frammentato, degradati o semplicemente abbattuti dal 2000, secondo l'analisi delle immagini satellitari.

La perdita media giornaliera nei primi 17 anni di questo secolo è stata di oltre 200 chilometri quadrati (75 miglia quadrate).

"Il degrado di una foresta intatta rappresenta una tragedia globale, mentre stiamo sistematicamente distruggendo un fondamento cruciale della stabilità climatica, " disse Frances Seymour, un membro illustre senior presso il World Resources Institute (WRI), e collaboratore della ricerca, presentato questa settimana a una conferenza a Oxford.

"Le foreste sono l'unica cassaforte, naturale, un'infrastruttura comprovata e conveniente che abbiamo per catturare e immagazzinare carbonio."

I risultati arrivano quando il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP) e cinque importanti organizzazioni per la conservazione hanno lanciato un piano quinquennale, Natura4Clima, sfruttare meglio l'uso del suolo per ridurre le emissioni di gas serra che causano il riscaldamento globale.

"Il trentasette percento di ciò che è necessario per rimanere al di sotto dei due gradi Celsius" - l'obiettivo fondamentale dell'Accordo di Parigi tra 196 nazioni - "può essere fornito via terra, " ha detto Andrew Steer, Presidente e CEO di WRI.

"Ma solo il tre percento dei finanziamenti pubblici per la mitigazione va a questioni relative alla terra e alle foreste, che devono cambiare, " ha detto all'Afp.

Oltre il clima, le ultime frontiere forestali svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento della biodiversità, stabilità meteorologica, aria pulita, e la qualità dell'acqua.

Circa 500 milioni di persone in tutto il mondo dipendono direttamente dalle foreste per il proprio sostentamento.

Un futuro senza foreste intatte?

I cosiddetti "paesaggi forestali intatti" - che possono includere zone umide e pascoli erbosi naturali - sono definiti come aree di almeno 500 km quadrati senza prove visibili nelle immagini satellitari dell'uso umano su larga scala.

Questo significa niente strade, agricoltura industriale, miniere, linee ferroviarie, canali o linee di trasmissione.

A partire da gennaio 2017, c'erano circa 11,6 milioni di chilometri quadrati di foreste in tutto il mondo che soddisfano ancora questi criteri. Dal 2014 al 2016, quell'area è diminuita di oltre 87, 000 km2 ogni anno.

"Molti paesi potrebbero perdere tutte le loro foreste selvagge nei prossimi 15-20 anni, "Pietro Potapov, professore associato presso l'Università del Maryland e scienziato capo della ricerca, ha detto all'Afp.

Sulle tendenze attuali, le foreste intatte scompariranno entro il 2030 in Paraguay, Laos e Guinea Equatoriale, ed entro il 2040 nella Repubblica Centrafricana, Nicaragua, Birmania, Cambogia e Angola.

"Potrebbe arrivare un punto in futuro in cui nessuna area del mondo si qualifica più come 'intatta', " ha detto Tom Evans, direttore per la conservazione delle foreste e la mitigazione del clima presso la Wildlife Conservation Society.

"Certamente è preoccupante".

Nei paesi tropicali, le principali cause della perdita di foresta vergine sono la conversione all'agricoltura e il disboscamento. In Canada e negli Stati Uniti, il fuoco è il principale colpevole, mentre in Russia e Australia, la distruzione è stata guidata da incendi, estrazione mineraria ed energetica.

Rispetto ai cali annuali nel periodo 2000-2013, La Russia ha perso, in media, 90% in più ogni anno dal 2014 al 2016.

Per l'Indonesia, l'aumento è stato del 62 per cento, e per il Brasile era del 16%.

I nuovi risultati si basano su un'analisi mondiale delle immagini satellitari, costruito su uno studio fatto per la prima volta nel 2008 e ripetuto nel 2013.

Aree protette

"I dati ad alta risoluzione, come quello raccolto dal programma Landsat, ci consente di rilevare l'alterazione e la frammentazione causate dall'uomo delle foreste selvagge, " disse Potapov.

Presentato alla conferenza Intact Forests in the 21st Century all'Università di Oxford, il risultato sarà sottoposto a pubblicazione peer-reviewed, disse Potapov, che ha tenuto un discorso di apertura alla riunione di tre giorni.

Rivolgendosi ai colleghi di tutto il mondo, Potapov ha anche contestato l'efficacia di un sistema di certificazione volontaria globale.

Istituito nel 1994 e sostenuto da gruppi ambientalisti come il World Wildlife Fund, la missione autodichiarata del Forest Stewardship Council (FSC) è quella di "promuovere ambienti appropriati, gestione socialmente vantaggiosa ed economicamente sostenibile delle foreste del mondo".

Molti prodotti forestali portano l'etichetta FSC, pensato per rassicurare i consumatori eco-consapevoli.

Ma circa la metà di tutti i paesaggi forestali intatti all'interno delle concessioni certificate FSC è andata persa dal 2000 al 2016 in Gabon e nella Repubblica del Congo, i nuovi dati hanno mostrato.

In Camerun, circa il 90% delle foreste selvagge monitorate dall'FSC è scomparso.

"FSC è un meccanismo efficace per frammentare e degradare i paesaggi forestali rimasti intatti, non uno strumento per la loro protezione, " disse Potapov.

I parchi nazionali e regionali hanno contribuito a rallentare il tasso di declino.

Si è scoperto che le probabilità di perdita di foresta sono tre volte superiori all'esterno delle aree protette che all'interno di esse, hanno riferito i ricercatori.

© 2018 AFP