In uno studio pubblicato su Science , i ricercatori guidati dal Prof. Huang Yuanyuan dell'Istituto di Scienze Geografiche e Ricerca sulle Risorse Naturali dell'Accademia Cinese delle Scienze (CAS) e dal Prof. Zhang Ganlin dell'Istituto di Scienze del Suolo della CAS, insieme ai collaboratori, hanno quantificato la riserva globale della SIC, sfidando questa visione di lunga data.

I ricercatori hanno scoperto l’enorme quantità di 2.305 miliardi di tonnellate di carbonio immagazzinato come SIC nei primi due metri di suolo del mondo, ovvero più di cinque volte il carbonio presente in tutta la vegetazione mondiale messa insieme. Questa riserva nascosta di carbonio nel suolo potrebbe essere fondamentale per comprendere come il carbonio si muove nel mondo.

"Ma il punto è questo:questo enorme bacino di carbonio è vulnerabile ai cambiamenti nell'ambiente, in particolare all'acidificazione del suolo. Gli acidi dissolvono il carbonato di calcio e lo rimuovono sotto forma di anidride carbonica o direttamente nell'acqua", ha affermato il prof. Huang.

"Molte regioni in paesi come la Cina e l'India stanno sperimentando l'acidificazione del suolo a causa delle attività industriali e dell'agricoltura intensiva. Senza azioni correttive e migliori pratiche per il suolo, è probabile che il mondo si trovi ad affrontare un disturbo del SIC nei prossimi 30 anni", ha aggiunto.

I disturbi al SIC accumulati nel corso della storia della Terra hanno un profondo impatto sulla salute del suolo. Questa interruzione compromette la capacità del suolo di neutralizzare l’acidità, regolare i livelli di nutrienti, favorire la crescita delle piante e stabilizzare il carbonio organico. Essenzialmente, il SIC svolge un duplice ruolo fondamentale nello stoccaggio del carbonio e nel supporto delle funzioni dell'ecosistema che dipendono da esso.

I ricercatori hanno rivelato che ogni anno circa 1,13 miliardi di tonnellate di carbonio inorganico vengono persi dai suoli alle acque interne. Questa perdita ha implicazioni profonde ma spesso trascurate per il trasporto del carbonio tra terra, atmosfera, acqua dolce e oceano.

Sebbene la società abbia riconosciuto l’importanza del suolo come parte fondamentale delle soluzioni basate sulla natura per combattere il cambiamento climatico, gran parte dell’attenzione si è concentrata sul SOC. È ormai chiaro che il carbonio inorganico merita pari attenzione.

Questo studio sottolinea l’urgenza di incorporare il carbonio inorganico nelle strategie di mitigazione del cambiamento climatico come leva aggiuntiva per mantenere e migliorare il sequestro del carbonio. Anche i programmi internazionali come l'iniziativa "4 per mille", che mira ad aumentare (per lo più) il SOC dello 0,4% annuo, dovrebbero considerare il ruolo fondamentale del carbonio inorganico nel raggiungimento degli obiettivi di gestione sostenibile del suolo e di mitigazione del clima.

Ampliando la comprensione delle dinamiche del carbonio nel suolo per includere sia il carbonio organico che quello inorganico, i ricercatori sperano di sviluppare strategie più efficaci per mantenere la salute del suolo, migliorare i servizi ecosistemici e mitigare il cambiamento climatico.