Le recenti riduzioni delle emissioni di minuscole particelle, la principale causa di inquinamento atmosferico a livello globale, hanno portato a un aumento del calore nel sistema climatico terrestre. Lo dimostra un nuovo studio internazionale condotto da CICERO e pubblicato su Communications Earth &Environment .
Le misurazioni satellitari mostrano chiaramente che più calore entra nell’atmosfera terrestre dal sole rispetto alla quantità di energia terrestre che fugge nello spazio. Questo cosiddetto squilibrio energetico terrestre porta all'accumulo di calore e al riscaldamento della superficie terrestre.
È noto che le emissioni di CO2 provocate dall'uomo e altri gas serra sono stati la principale causa del riscaldamento globale negli ultimi decenni e le emissioni di particelle hanno mascherato parte di questo riscaldamento. La maggior parte delle particelle, soprattutto il solfato, riflettono la luce solare e quindi agiscono per raffreddare il pianeta. Negli ultimi due decenni, tuttavia, questo effetto di raffreddamento si è invertito e ora contribuisce al riscaldamento dovuto ad ampie misure volte a migliorare la qualità dell'aria in molte regioni del mondo.
Nello studio, i ricercatori hanno eseguito simulazioni utilizzando modelli climatici globali di ultima generazione e hanno confrontato i loro risultati con misurazioni satellitari dell'andamento dello squilibrio energetico della Terra nel periodo 2001-2019.
Gli autori hanno scoperto che le recenti riduzioni delle emissioni di particelle provocate dall’uomo dovevano essere prese in considerazione affinché i modelli corrispondessero ragionevolmente alle misurazioni satellitari (vedi figura sopra; linea nera contro arancione). Quando gli autori hanno ipotizzato che le emissioni di particelle non cambiassero nel corso del periodo di tempo (linea verde), il riscaldamento simulato della Terra è stato notevolmente ridotto.
"Il nostro studio fa un uso nuovo di modelli e osservazioni per spiegare perché lo squilibrio energetico della Terra sta aumentando così tanto. Questo è della massima importanza perché c'è stato un ampio dibattito su ciò che sta causando il raddoppio osservato dello squilibrio, che è ciò che guida l'economia globale. il riscaldamento globale, l'innalzamento del livello del mare, gli eventi meteorologici estremi, lo scioglimento di neve e ghiaccio e altri aspetti del cambiamento climatico", spiega Øivind Hodnebrog, ricercatore senior presso il Centro CICERO per la ricerca internazionale sul clima, e l'autore principale dello studio.
"Il nostro studio sottolinea l'importanza di disporre di misurazioni satellitari continue del bilancio energetico della Terra", afferma il tecnico senior della NASA, Norman Loeb, coautore dello studio.
L’inquinamento atmosferico è un grave problema sanitario che causa milioni di morti in eccesso a livello globale ed è importante ripulire l’aria. Tuttavia, i miglioramenti della qualità dell’aria hanno un costo. Quando si rimuovono le emissioni di particelle riflettenti, le particelle e il loro effetto raffreddante scompaiono nell'ordine di giorni. Nel caso della CO2 e altri gas serra a vita lunga, tuttavia, i gas riscaldanti rimangono nell'atmosfera per secoli dopo essere stati emessi.
Un altro coautore dello studio, il direttore della ricerca Gunnar Myhre del CICERO, afferma che "l'effetto di riscaldamento aggiuntivo che deriva dalla rimozione delle particelle di raffreddamento è qualcosa che i ricercatori avevano previsto sarebbe accaduto da molto tempo, e non è una sorpresa in quanto senso, ma ora ne abbiamo le prove. Inoltre, il forte impatto che la riduzione delle emissioni di particelle ha avuto sull'aumento dello squilibrio energetico della Terra negli ultimi due decenni ha aperto gli occhi."
Hodnebrog afferma:"La continua riduzione delle emissioni di particelle potrebbe portare ad un riscaldamento accelerato della temperatura superficiale già in questo decennio."
Ulteriori informazioni: Øivind Hodnebrog et al, Le recenti riduzioni delle emissioni di aerosol hanno aumentato lo squilibrio energetico della Terra, Comunicazioni Terra e Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01324-8
Informazioni sul giornale: Comunicazioni Terra e Ambiente
Fornito dal Centro internazionale per la ricerca climatica e ambientale (CICERO)
