Yaw Agyeman Boafo, coordinatore dei programmi e ricercatore senior presso il Centro per gli studi sui cambiamenti climatici e sulla sostenibilità dell'Università del Ghana, risponde ad alcune domande chiave.

Cosa c'è di insolito nel tempo in Ghana?

A partire dagli anni ’60, il Ghana è diventato sempre più caldo, con temperature che aumentano di circa 1°C, poco più di 0,2°C ogni dieci anni. Oggi ci sono più giornate molto calde, con temperature superiori a 35°C, e ciò accade il 13% più spesso ogni anno. La quantità di pioggia che cade può variare da un anno all'altro. Ma a partire dagli anni '60, nel complesso le piogge sono diminuite, con circa il 2,4% in meno ogni dieci anni, anche se questo dato è molto variabile tra le zone agroecologiche del paese.

Il rapido ritmo di questi cambiamenti è anche un segnale che il tempo non segue gli schemi abituali e rientra negli impatti più ampi del cambiamento climatico.

Sulla base dei dati disponibili dell’Agenzia meteorologica del Ghana supportati dalla ricerca, il Ghana sta vivendo uno spostamento verso temperature più calde. Ciò è insolito nel contesto dei modelli climatici storici. Queste tendenze indicano un clima in cambiamento, con una maggiore probabilità di eventi di caldo estremo. Questa è una tendenza globale.

I dati del Ghana suggeriscono anche che non c'è stato un modello coerente delle precipitazioni nel corso degli anni. Esistono prove di fluttuazioni nella quantità di pioggia da un anno all'altro, ma senza una chiara tendenza di aumento o diminuzione nel lungo termine.

Questa mancanza di una risposta uniforme all’aumento delle temperature è insolita. Normalmente, potremmo aspettarci che diventi più caldo e secco, oppure più caldo e umido, a seconda di come il calore extra influenza l’evaporazione e i modelli delle precipitazioni. La variabilità pone sfide all'agricoltura e all'approvvigionamento idrico in tutto il paese.

Perché fa improvvisamente caldo?

Sono in gioco diversi fattori. I più notevoli sono gli effetti del cambiamento climatico indotto dall'uomo.

Il riscaldamento della terra è in gran parte dovuto all’aumento della quantità di gas serra come l’anidride carbonica, il metano e il protossido di azoto presenti nella nostra atmosfera. Questi gas provengono dalla combustione di combustibili fossili nelle automobili e nelle fabbriche, dalla deforestazione e da alcune pratiche agricole. In sostanza, bruciando combustibili fossili e abbattendo le foreste, aggiungiamo sempre più questi gas nell’aria, che intrappolano il calore e provocano il riscaldamento del pianeta. Questo processo sta accelerando a causa delle attività umane, portando a cambiamenti nei modelli meteorologici, all'innalzamento del livello del mare ed a eventi meteorologici più estremi.

Queste condizioni sono supportate da dati empirici provenienti da osservazioni e misurazioni scientifiche. Ad esempio, le stazioni meteorologiche e i modelli climatici testimoniano la tendenza verso temperature più elevate. Questi dati scientifici supportano la conclusione che il clima sta effettivamente diventando più caldo in Ghana.

Un altro fattore localizzato è l’urbanizzazione. La rapida urbanizzazione in Ghana, con oltre la metà della popolazione che vive in aree urbane (58,62%), contribuisce al caldo estremo nelle aree urbane a causa dell’effetto “isola di calore urbano”. È qui che gli edifici, l'asfalto e la ridotta vegetazione assorbono e reirradiano il calore più che nelle aree rurali.

In Ghana, le persone che vivono nelle città e nei centri più grandi come Accra, Kumasi, Tamale e Sekondi-Takoradi stanno già subendo il peso degli eventi di caldo estremo.

Qual ​​è l'effetto dell'aumento delle temperature?

Gli effetti sono molteplici.

Le comunità urbane e rurali ne avvertono gli effetti in modi diversi. Per i residenti urbani, l'aumento delle temperature può influire sul comfort personale, causando disturbi del sonno e portando a problemi di salute.

Inoltre, il caldo aumenta la domanda di energia per il raffreddamento, riduce la qualità dell'aria e aumenta i rischi per la salute come colpi di calore acuti, disidratazione, affaticamento mentale e malfunzionamento del sistema nervoso centrale, in particolare nelle città densamente popolate.

Il caldo estremo mette a dura prova anche le infrastrutture sanitarie e può portare a malattie legate al caldo come colpi di calore e colpi di calore.

Le famiglie vulnerabili, compresi gli anziani, i bambini e le famiglie a basso reddito, si trovano ad affrontare maggiori rischi sanitari e oneri finanziari. Le elevate spese sanitarie vive mettono a dura prova la loro stabilità finanziaria e richiedono strategie di gestione che compromettono il loro benessere economico a lungo termine.

La produttività e la vita quotidiana delle popolazioni urbane ne risentono, con alterazioni delle condizioni ambientali che mettono a dura prova la produzione agricola urbana e il benessere generale.

Nelle zone rurali del Ghana, gli agricoltori devono affrontare sfide poiché l’aumento delle temperature sta danneggiando colture vitali come il cacao, che è la spina dorsale del settore agricolo del Ghana. Ciò mette a rischio i mezzi di sussistenza di molte persone e l'economia del paese.

Nelle regioni della savana del Ghana, ad esempio, l’aumento delle temperature sta rendendo la siccità più grave e i modelli delle precipitazioni meno prevedibili. Ciò comporta sfide significative, tra cui la scarsità d'acqua, la penuria di cibo, l'aumento delle migrazioni e degli spostamenti forzati e un rischio maggiore di incendi boschivi.

Diversi studi, incluso uno dei miei, hanno rivelato che l'aumento delle temperature nel nord del Ghana influenza l'incidenza e la diffusione della meningite cerebrospinale.

Cosa è necessario fare

Per affrontare il problema dell’aumento delle temperature in Ghana, è necessario mettere in atto un piano coordinato per le aree rurali e urbane. I programmi di riforestazione e l’agricoltura rispettosa del clima possono aiutare le comunità rurali a migliorare la resilienza al calore. Gli sforzi di conservazione dell'acqua, come la raccolta dell'acqua piovana, aiuterebbero l'agricoltura a sopravvivere ai periodi di siccità.

Le aree urbane potrebbero trarre vantaggio dalla progettazione di città intelligenti che integri e valorizzi sistemi naturali o ecologici come parchi, foreste urbane, giardini comunitari e l'uso di materiali riflettenti negli edifici per rinfrescare i quartieri.

Il potenziamento delle energie rinnovabili, la promozione di una cucina e un’illuminazione pulite e il miglioramento dell’efficienza energetica sono essenziali affinché le famiglie, sia rurali che urbane, possano adattarsi al caldo estremo, garantendo ambienti di vita più sicuri e più freschi. Inoltre, il miglioramento delle previsioni meteorologiche e dei servizi sanitari può migliorare la preparazione e la risposta ai rischi per la salute legati al caldo. In tutto ciò, il coinvolgimento della comunità nella progettazione e nell'implementazione di queste attività garantisce che le soluzioni siano pertinenti e sostenibili.