L'idea delle "piogge d'aprile" è radicata nella coscienza culturale della nazione come simbolo della primavera e del rinnovamento della natura. Queste frasi risalgono a tempi in cui conoscere le date di semina dei raccolti era essenziale per la maggior parte delle persone, ma tali conoscenze meteorologiche erano l'unica previsione disponibile.

Ma cos’è esattamente la “pioggia d’aprile” e come viene influenzata dal cambiamento climatico? In qualità di meteorologo, e in particolare di scienziato delle precipitazioni, mi interessa applicare la scienza moderna per rispondere a domande come queste.

In Gran Bretagna, Irlanda, e in gran parte dell'Europa costiera settentrionale, il clima ad aprile può davvero essere molto variabile. Sebbene gli acquazzoni siano il tempo "classico", il mese può portare quasi di tutto, da nebbia, grandine, tuoni, neve, gelate pungenti e giornate piovigginose.

Cosa definiremo come acquazzoni di aprile? Non penso sia giusto limitare la definizione ad aprile, poiché un acquazzone il 31 marzo non è molto diverso da uno il 1 aprile. Ciò è particolarmente rilevante in un mondo in cui il clima è cambiato da quando è nata l'espressione— ad esempio, gli scienziati di Cambridge hanno recentemente dimostrato che i primi fiori compaiono quasi un mese prima rispetto a prima del 1986.

Forse potremmo invece pensare agli acquazzoni di aprile come acquazzoni primaverili, caratterizzati da schemi intermittenti in cui c'è il sole, poi pochi minuti dopo piove, forse piuttosto forte, ma dieci minuti dopo c'è di nuovo il sole. Gli stessi rovesci possono essere molto localizzati, a volte anche solo pochi chilometri. Potresti essere colpito da un forte acquazzone, ma il tuo amico all'altro capo della strada rimane asciutto.

"Rovesci sparsi" o "sole e rovesci" sono espressioni spesso usate, e spesso criticate, nelle previsioni del tempo, ma in realtà significano rovesci su piccola scala e, almeno per ora, le previsioni delle loro posizioni specifiche semplicemente non sono possibili .

Cosa provoca gli acquazzoni di aprile

Dal punto di vista meteorologico, gli acquazzoni di aprile sono causati dalla convezione, il noto processo mediante il quale "l'aria calda sale" nell'atmosfera. Entro la primavera è abbastanza evidente quanto sia più caldo al sole che all'ombra. Il sole di metà aprile è in realtà altrettanto forte di quello di fine agosto.

L'energia del sole passa principalmente attraverso l'aria e riscalda invece la superficie. Con l’aria più calda in superficie che in alto, l’atmosfera diventa instabile. L'aria calda al suolo si muove rapidamente verso l'alto, producendo nubi di pioggia e precipitazioni.

La forza di questo processo e la distanza raggiunta dall'aria appena riscaldata determinano la forza della doccia. In estate, quando il sistema climatico è già più energico, i rovesci sono spesso più intensi e meno diffusi. Per gli acquazzoni primaverili, il sole aggiunge energia a un sistema più fresco, il che significa che è necessaria meno energia per innescare la convezione. Pertanto, anche se gli acquazzoni sono meno intensi rispetto all'estate, tendono a verificarsi più spesso.

Questo è almeno in parte il motivo per cui il mese di aprile ha la media di pioggia per giorno piovoso più bassa dell'intero anno:ha molti giorni di pioggia, ma meno dei lunghi acquazzoni che potresti vedere in altre stagioni. Tuttavia aprile sta diventando sempre più umido, almeno in termini di precipitazioni complessive (il numero di giorni di pioggia è quasi invariato).

Il cambiamento climatico significa piogge più intense

Uno dei principali fattori che determinano gli acquazzoni primaverili è la corrente a getto, una fascia di venti molto forti a circa 10 km sopra il livello del mare che controlla il tempo che viviamo sulla terra.

In primavera la corrente a getto si sposta verso nord, il che può portare un clima piuttosto instabile, la causa dei venti di marzo nel proverbio. L'altro effetto è un aumento del passaggio dei fronti atmosferici che solitamente portano bande di pioggia, che possono portare a condizioni diffuse di convezione diffusa.

L’altro fattore significativo è che il mare intorno al Regno Unito è ancora freddo in primavera, mentre la terra (che cambia sempre la temperatura più velocemente del mare) ha già iniziato a riscaldarsi. Ciò significa che la convezione (e quindi gli acquazzoni) avviene maggiormente sulla terra.

Il cambiamento climatico continua ad alterare i modelli meteorologici globali e, di conseguenza, il futuro degli acquazzoni di aprile è meno certo. Un mondo più caldo significa che è probabile che gli acquazzoni di aprile si verifichino all’inizio dell’anno e siano più intensi anche se forse meno diffusi. Ma anche la siccità si verificherà più spesso. Le condizioni atmosferiche estreme stanno diventando sempre più frequenti, e sempre più estreme, e gli acquazzoni di aprile difficilmente costituiranno un'eccezione.