Le doline sono tornate nelle notizie dopo che un ragazzo di 13 anni è caduto in una buca profonda due metri in un campo di calcio impregnato d'acqua a Sydney durante il fine settimana. Secondo quanto riferito, il ragazzo sprofondava ulteriormente nella buca ogni volta che cercava di spingere verso il basso con i piedi, ma veniva poi salvato da un agente di polizia che lo tirava fuori per i polsi.
Le doline non sono rare. Due sono stati aperti nel sobborgo di Rockdale a Sydney a marzo, uno dei quali, secondo quanto riferito, ha lasciato un edificio commerciale a rischio di crollo. L'anno scorso si è aperta un'altra grande voragine nella città di Mount Gambier, nel sud dell'Australia.
Quindi, cos'è una dolina e perché si verifica?
Una dolina è fondamentalmente un buco che sembra aprirsi improvvisamente nel terreno. Tuttavia, il processo che porta a una voragine non è così improvviso e potrebbe essersi sviluppato in un lungo periodo.
Le doline si verificano quando una cavità inizia a crescere sottoterra. Si espande nel tempo, ma il terreno in superficie è abbastanza forte da restare unito e formare un "tetto" sopra la cavità. Questo soffitto è essenziale, altrimenti non hai una dolina; hai solo un buco.
Ad un certo punto lo strato superficiale diventa troppo sottile o troppo debole e crolla sotto il suo peso (o, nel caso di Sydney nel fine settimana, sotto il peso di un ragazzo di 13 anni).
Quando il soffitto crolla si ritrova con un buco che espone la cavità precedentemente nascosta sottoterra.
Se la cavità è sufficientemente profonda e circondata da rocce sufficientemente resistenti, può crescere e non collassare mai, formando eventualmente tunnel e sistemi di caverne. In alcuni casi, tuttavia, queste grotte possono collegarsi con doline localizzate in superficie.
L’acqua piovana acida può degradare la roccia sotterranea. Ciò può creare grotte sotterranee che alla fine possono crollare in doline. Doline di questo tipo necessitano di un tipo specifico di geologia; hai bisogno di alcune rocce inclini alla dissoluzione. È comune, ad esempio, in Medio Oriente e negli Stati Uniti.
In Australia, vediamo più comunemente doline emergere a causa dell’erosione sotterranea. Qui, il flusso delle acque sotterranee trasporta il terreno fuori dall'area. Quanto più la cavità si apre nel sottosuolo, tanto più acqua vi viene attirata e maggiore è la possibilità che si formi una dolina. La portata dell'acqua può aumentare nel tempo, creando un effetto valanga che aumenta il rischio di collasso del soffitto del suolo.
La voragine apparsa a Sydney durante il fine settimana potrebbe essere già cresciuta silenziosamente per un po', e avrebbe potuto espandersi più rapidamente man mano che l'intensa pioggia del fine settimana ha inzuppato il terreno. Bastava qualcuno che scavalcasse le righe.
I fattori umani possono svolgere un ruolo. Ad esempio, una tubazione sotterranea che perde può, nel tempo, peggiorare l'erosione sotterranea e aumentare il rischio che si formi una dolina.
Non sono rari ma non è possibile dire quanti ce ne siano in Australia.
Le voragini di cui si sente parlare nei media generalmente attirano l'attenzione perché si trovano in una città, quindi è più probabile che il pubblico interagisca con esse e il rischio per gli edifici o le persone potrebbe essere maggiore.
Ma possono accadere ovunque. Li ho visti mentre passeggiavo nel bush appena fuori Sydney.
La maggior parte non sarà pericolosa in quanto potrebbero essere piuttosto piccole. Ma finché la superficie non si apre, non c’è modo di sapere se c’è una dolina sotterranea, ed è difficile sapere dall’esterno quale sia la dimensione della cavità che si trova sotto la superficie. Potresti avere una piccola apertura visibile dalla superficie ma una cavità molto grande al di sotto.
Ciò può renderli pericolosi o, per lo meno, un problema.
Possono verificarsi grandi doline, ma quelle piccole sono molto più comuni. Per arrivare a quelli più grandi, il soffitto della cavità deve essere in grado di sostenersi per un periodo di tempo molto lungo, il che è insolito.
Ma possono diventare molto grandi. Ci sono alcune doline molto grandi in Messico di cui parlo nella mia unità sull'ingegneria geotecnica. Uno ha un diametro di circa 60 metri.
Nel 2016 nella città giapponese di Fukuoka si è aperta una dolina larga 30 metri.
Un altro esempio di area soggetta a doline è la Florida, poiché le rocce carbonatiche nel terreno sono più suscettibili a essere dissolte dall'acqua.
Quindi, in generale, le doline non sono rare, ma di solito non vengono segnalate a meno che non siano molto grandi o rappresentino un rischio per persone o proprietà.
Io e i miei colleghi abbiamo una borsa di studio per studiare la formazione delle voragini, così possiamo comprendere meglio i rischi e come prevedere dove potrebbero verificarsi.
Fornito da The Conversation
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