I disastri legati alla siccità nell’Africa meridionale sono principalmente attribuiti alla mancanza di preparazione, a risposte e mitigazioni inadeguate e a scarse misure di riduzione del rischio. Con una preparazione scarsa o nulla in caso di catastrofi legate alla siccità, come il fallimento del raccolto di mais di base, l'unica opzione dopo che il disastro si è verificato è ritardare l'azione di soccorso.
A causa del cambiamento climatico, gli impatti indotti da El Niño sull’Africa meridionale – periodi di siccità, precipitazioni scarse e irregolari, temperature elevate e inondazioni – stanno diventando più intensi e prolungati. Questi sono ben studiati e possono essere mitigati adottando misure proattive.
Le crisi incombenti sono reali e richiedono un intervento immediato. Ma i governi dell’Africa meridionale spesso agiscono solo quando si verificano gli eventi. Si concentrano sul recupero reattivo post-catastrofe, spesso sostenuto dalla comunità internazionale. Questo è il motivo per cui le comunità povere della regione sono ripetutamente esposte a disastri naturali.
L’attuale fase di El Niño, che ha causato siccità nella regione, è stata annunciata alla fine del 2022. Fin dall’inizio, la National Oceanic and Atmospheric Administration aveva previsto che si sarebbe trattato di un forte El Niño con probabili ripercussioni sulla produzione alimentare, sull’acqua e scarsità e salute pubblica. L’Africa meridionale dipende fortemente dall’agricoltura per le opzioni alimentari e di sostentamento, il che la rende altamente vulnerabile a El Niño. Gli esperti climatici hanno esortato la regione a essere preparata.
Come professore di cambiamento climatico, sistemi alimentari e salute, credo che l’impatto del rimanere impreparati di fronte a disastri come quelli causati da El Niño sarà grave per i bambini, le donne, gli anziani e altri gruppi vulnerabili. La ricerca ha inoltre dimostrato che l'esposizione ripetuta ai disastri da parte delle stesse comunità vulnerabili le espone a problemi di salute mentale, come la depressione.
La regione è scarsamente preparata perché i governi non investono abbastanza nel monitoraggio meteorologico e non dispongono di strategie globali per prepararsi ai disastri. Le politiche governative in materia di catastrofi sono spesso incoerenti e le informazioni non vengono comunicate. È necessario essere più chiari su chi fa cosa e coordinare meglio i preparativi per le catastrofi.
Nei paesi dell’Africa meridionale si registrano una bassa capacità di adattamento e alti livelli di vulnerabilità. Una bassa capacità di adattamento si riferisce alla capacità delle persone o di un sistema di far fronte e adattarsi a cambiamenti come quelli causati dal cambiamento climatico. La povertà e la disuguaglianza, una caratteristica della regione, rendono le persone meno capaci di far fronte agli impatti dei cambiamenti climatici e più vulnerabili ai danni.
In tutta la regione, il numero di stazioni meteorologiche è in calo da oltre 24 anni. Laddove esistono, tendono ad essere vecchi e obsoleti, riducendo la capacità della regione di monitorare i cambiamenti meteorologici. Ciò significa che mancano dati in tempo reale e a lungo termine per lo sviluppo di sistemi di allarme rapido e capacità di azione tempestiva, il che a sua volta significa che i governi dell'Africa meridionale reagiscono ai disastri, come le inondazioni improvvise, solo dopo che si sono verificati.
Ci sono anche altri problemi. Le limitate strategie proattive di riduzione del rischio di catastrofi e l'incapacità dei governi di investire nelle strategie di adattamento e mitigazione del cambiamento climatico fanno sì che i paesi dell'Africa meridionale abbiano meno resilienza contro le catastrofi naturali.
L’incoerenza politica è un altro problema. Le politiche volte a raggiungere obiettivi simili vengono sviluppate in modo isolato le une dalle altre, con obiettivi divergenti e piani d’azione non ben implementati. Ad esempio, circa il 54% delle stazioni meteorologiche di superficie in Africa sono obsolete e incapaci di acquisire dati meteorologici accurati.
Infine, i paesi non dispongono di modalità adeguate per comunicare con largo anticipo alle persone l’arrivo di inondazioni o siccità. Ad esempio, le informazioni vengono spesso comunicate tramite i social media, che sono inaccessibili alla maggior parte delle persone nelle zone rurali. A ciò si aggiunge la mancanza di capacità di risposta efficaci, poiché i funzionari addetti alla gestione delle catastrofi non dispongono delle attrezzature e delle persone addestrate per aiutare le comunità colpite ad affrontare un'emergenza o un disastro.
La realtà del cambiamento climatico è che la frequenza e l’intensità degli eventi meteorologici estremi stanno aumentando. Data questa realtà, cosa possono fare i paesi per sviluppare preparazione, anticipazione, allarme rapido e azione in modo da non essere sempre "impreparati?"
El Niño colpisce le risorse idriche, alimentari ed energetiche. Può causare disastri sanitari e ambientali. Pertanto, sono necessari un maggiore coordinamento e una maggiore collaborazione tra i settori dell’acqua, dell’energia, dell’alimentazione, dell’ambiente e della salute e tra i governi. L'Africa meridionale necessita di strategie integrate e proattive di risposta alle catastrofi e di piani di attuazione che definiscano le azioni da intraprendere, da parte di chi e quando.
I piani devono chiarire chi ha la responsabilità di coordinare le risposte ai disastri. I settori dell'acqua, dell'energia, dell'alimentazione, dell'ambiente e della sanità devono lavorare insieme per elaborare piani e decisioni comuni per gestire il rischio di disastri.
Sono necessari sistemi di allerta precoce per tutti. Questi includono l’invio di informazioni efficaci sui cambiamenti climatici a tutti i soggetti coinvolti; risposta proattiva alle catastrofi; e piani di gestione delle catastrofi dall’agricoltore al livello nazionale. Ciò include anche la fornitura di consulenza agricola agli agricoltori in modo che possano agire tempestivamente.
Per raggiungere questo obiettivo, i governi e il settore privato devono dare priorità all’azione climatica nei piani di sviluppo. Insieme, dovranno stanziare fondi sufficienti per consentire agli uffici meteorologici di monitorare, prevedere i disastri ed emettere allarmi tempestivi. Inoltre, è necessario lo sviluppo di attrezzature e capacità per migliorare le competenze delle persone coinvolte nella gestione dei disastri, compresi gli addetti ai lavori, affinché siano in grado di ricevere avvisi, tradurli e aiutare le comunità colpite a gestire i disastri.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
