New York City è iconica per i suoi taxi gialli, le fette di pizza, le luci sfavillanti di Broadway e i suoi topi.
Montagne di sacchi neri della spazzatura fiancheggiano gli angusti marciapiedi cittadini, una festa per milioni di roditori che chiamano casa New York.
Ma tali antigienici pugno nell'occhio potrebbero presto essere un residuo del passato della città, con le autorità locali che lanceranno una "rivoluzione dei rifiuti" per ripulire le strade.
Dall'inizio di marzo, più di 200.000 aziende di vendita di prodotti alimentari sono state costrette a utilizzare contenitori con coperchio rigido per immagazzinare i milioni di tonnellate di rifiuti che producono ogni anno.
Entro il 2026 anche gli edifici residenziali dovranno utilizzare tali contenitori, un piano ispirato all'approccio utilizzato in città come Barcellona, Madrid e Buenos Aires.
È in corso un programma pilota nel quartiere settentrionale di Harlem a Manhattan.
La città finirà per perdere circa 150.000 posti auto, un eterno punto dolente per molti newyorkesi, a causa del lancio dei nuovi container, ma i sostenitori sostengono che qualsiasi protesta potrebbe essere attenuata dai piacevoli risultati della bonifica.
"È un cambiamento per me", ha detto Ron James, residente ad Harlem. "Entro di notte e molte volte devo camminare per strada per evitare i topi che camminano sul marciapiede.
Ora, ha aggiunto, "vedo a malapena i topi per le strade."
Un altro residente, Maxwell Rodriguez, ha affermato di essere grato che la sua comunità abbia smesso di essere multata quando i sacchi della spazzatura finiscono in strada.
I contenitori con coperchio rigido dovrebbero anche dissuadere gli spazzini umani, che spesso aprono i sacchetti di plastica mentre cercano bottiglie o lattine da vendere in contanti.
Secondo i dati del Comune, la città di 8,5 milioni di abitanti e i milioni di turisti che la visitano ogni anno producono circa 20 milioni di tonnellate di rifiuti al giorno, più della metà dei quali provenienti dalle imprese.
Se i sacchi della spazzatura fossero allineati in un giorno, raggiungerebbero 27 miglia (43 chilometri), cinque miglia in più rispetto al perimetro dell'isola di Manhattan, ha affermato il comune.
Le aziende utilizzano un sistema privato di raccolta dei rifiuti, mentre i quasi 10.000 dipendenti del dipartimento di igiene della città si occupano dei rifiuti provenienti da residenze, scuole e ospedali.
New York è una delle città più densamente occupate del pianeta, in particolare Manhattan, i cui 1,7 milioni di abitanti vivono per lo più in grattacieli senza spazio in mezzo.
Trovare spazio per contenitori di grandi dimensioni in grado di accogliere le abitudini di acquisto di una società consumistica, abituata a utilizzare e poi scartare rapidamente ciò che acquista, è una sfida complessa.
Si tratta di un "grosso problema", ha affermato Steven Cohen, professore di ambiente e affari pubblici alla Columbia University.
In pratica, l'unico posto in cui possono essere posizionati i contenitori è sui marciapiedi, invadendo lo spazio utilizzato dai pedoni, o nelle strade, complicando ulteriormente il traffico.
Secondo le stime degli esperti, in alcuni isolati i container occuperanno un intero quarto dello spazio sul marciapiede.
La città dovrà introdurre camion appositamente adattati per sollevare e rimuovere i nuovi container. Al momento, questo lavoro viene svolto a mano, una borsa alla volta, un lavoro fisico impegnativo che mette a dura prova i dipendenti dei servizi igienico-sanitari.
Questi lavoratori "meritano una soluzione che protegga i loro corpi", ha affermato il commissario comunale per l'igiene, Jessica Tisch, proprio come "ogni newyorkese merita una soluzione che pulisca le proprie strade".
Dalla chiusura della discarica più grande del mondo, nel distretto di Staten Island a New York, nel 2001, i rifiuti della città sono finiti in una rete di impianti di termovalorizzazione o discariche in altri stati fino alla Carolina del Sud, più a più di 700 miglia di distanza.
"A nessuno piace essere vicino a una stazione di trasferimento dei rifiuti", ha affermato Cohen della Columbia, uno specialista in sostenibilità.
Ma vede la speranza nelle montagne di spazzatura. È convinto che un cambiamento di paradigma, aiutato dall'intelligenza artificiale, possa trasformare i rifiuti in una nuova importante fonte di energia.
Attualmente, aggiunge, meno del 10% di tutta la spazzatura viene riciclata.
Con meno del 3% dei rifiuti organici attualmente riciclati, la città ha avviato un piano per fornire speciali contenitori per il compost, che diventeranno obbligatori a partire dal prossimo anno.
Cohen ha affermato che tutti i rifiuti alimentari verranno riciclati, trasformati in compost o convertiti da un cosiddetto digestore anaerobico in metano o fertilizzante azotato.
Ci vorrà del tempo perché le persone si abituino al nuovo approccio, ha affermato.
"Qualsiasi cambiamento di questa portata, in una città di queste dimensioni, richiederà diversi anni prima di essere realmente visibile", ha affermato.
"Ma penso che succederà."
© 2024AFP
