L'irrigazione per l'agricoltura utilizza più della metà del flusso idrico annuale totale del fiume Colorado, riporta un articolo pubblicato su Communications Earth &Environment . Questa scoperta fa parte di una nuova valutazione globale su come viene consumata l'acqua del fiume Colorado, includendo sia l'uso umano che le perdite naturali, e fornisce una comprensione più completa di come viene utilizzata l'acqua del fiume lungo i suoi oltre 2.300 km (quasi 1.500 miglia). lunghezza.
Il fiume Colorado scorre attraverso gli Stati Uniti sudoccidentali (compreso il Grand Canyon) e il Messico nordoccidentale, fornendo acqua a più di 40 milioni di persone e più di 2 milioni di ettari di terreni coltivati.
Il fiume è a livelli storicamente bassi a causa della grave siccità in corso nella regione e del continuo uso eccessivo delle sue riserve idriche. Tuttavia, nonostante l'importanza ecologica ed economica del fiume Colorado, non è stato ancora calcolato un bilancio idrico completo (un'analisi dettagliata del movimento e delle perdite dell'acqua di un fiume).
Brian Richter e colleghi hanno calcolato il bilancio idrico del bacino del fiume Colorado sulla base del consumo medio annuo di acqua e delle perdite idriche tra il 2000 e il 2019. Hanno incluso tutti gli usi umani diretti, compresi l’irrigazione, l’uso domestico e gli usi industriali e commerciali, e tutti gli usi indiretti. perdite, compresa l'evaporazione dai bacini idrici e dalla vegetazione delle zone umide.
Gli autori hanno scoperto che l’irrigazione per l’agricoltura era responsabile del 74% dell’utilizzo umano diretto e del 52% del consumo complessivo di acqua. Hanno inoltre scoperto che quasi due terzi dell'acqua utilizzata per l'irrigazione veniva utilizzata per le colture destinate all'alimentazione del bestiame, rappresentando il 46% dell'uso umano diretto o il 32% del consumo complessivo di acqua.
I risultati rappresentano il primo bilancio idrico completo per il fiume Colorado e includono diversi fattori precedentemente non riportati, tra cui il consumo complessivo di acqua in Messico (7% del totale) e il consumo complessivo di acqua nel bacino del fiume Gila in Arizona (9% del totale), uno dei maggiori affluenti del fiume Colorado.
Gli autori avvertono che sarà necessaria una significativa riduzione dell'uso dell'acqua per evitare future carenze e che sarà necessario lasciare più acqua nel fiume per sostenere i diversi ecosistemi lungo il suo intero corso.
Concludono che questi risultati potrebbero avere rilevanza per i politici poiché sei accordi legali che regolano l'uso dell'acqua del fiume Colorado scadranno nel 2026.
Ulteriori informazioni: Brian D. Richter, La nuova contabilità dell'acqua rivela perché il fiume Colorado non raggiunge più il mare, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01291-0. www.nature.com/articles/s43247-024-01291-0
Informazioni sul giornale: Comunicazioni Terra e Ambiente
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