In alcune parti dell’Australia, le dune costiere si stanno ritirando dall’oceano a un ritmo allarmante, mentre le onde scolpiscono la spiaggia e il vento spinge la sabbia verso l’interno. Ma le comunità costiere sono in gran parte ignare dei cambiamenti.
La nostra nuova ricerca documenta il ritiro, rivelando un tasso di cambiamento in accelerazione lungo il campo di dune costiere più lungo d’Australia, nell’Australia meridionale. Queste spiagge vengono rimodellate geologicamente in un batter d'occhio.
L'azione delle onde sta erodendo la costa e il vento sta trasportando la sabbia più all'interno, dove si stanno formando nuove dune. Il cambiamento climatico potrebbe accelerare il tasso di cambiamento aumentando la velocità del vento oceanico e l'altezza delle onde.
Ciò fornisce un ulteriore motivo per ridurre le emissioni e limitare il riscaldamento globale, prima che le nostre spiagge e le nostre dune scompaiano davanti ai nostri occhi.
Il nostro sito di studio dell’Australia meridionale, la penisola di Younghusband, è il sistema di dune costiere più lungo dell’Australia. Si estende per circa 190 km dalla foce del fiume Murray a Goolwa fino a Kingston, nel sud-est dello stato.
La costa della regione centrale della penisola, vicino al 42 Mile Crossing nel Parco Nazionale di Coorong, ha iniziato a erodersi all'inizio degli anni '80.
La nostra nuova ricerca ha scoperto che da allora la costa si è erosa di circa 100 metri, a un tasso medio di 1,9 metri all’anno. Recentemente questo è diventato molto più veloce e ora arriva fino a 3,3 metri all'anno. Ciò equivale a perdere un campo da tennis davanti a casa tua ogni sette anni.
Nel frattempo, le dune si stanno spostando verso l'interno all'incredibile velocità di 10 metri all'anno.
Si tratta di un tasso di cambiamento straordinario. Se la tendenza all'erosione del litorale continua, cambierà radicalmente il sistema dunale del parco nazionale.
Le sabbie delle dune potrebbero anche invadere l’iconica Laguna di Coorong, colpendo la zona umida di importanza internazionale classificata Ramsar. La sabbia potrebbe riempire lentamente la laguna, trasformando l'ambiente e riducendo l'habitat disponibile per pesci, uccelli acquatici e altri animali selvatici.
La nostra ricerca ha anche esaminato come è cambiata la costa negli ultimi 80 anni, utilizzando fotografie aeree e immagini satellitari, e quando si sono formate le dune sulla penisola di Younghusband, utilizzando vari metodi di datazione, fotografie aeree storiche del 1945 e immagini satellitari. Abbiamo scoperto che si stanno formando a un ritmo molto rapido.
Questo nuovo campo di dune costiere si è sviluppato in poco più di un decennio. Il bordo verso terra del campo di dune si è spostato verso l'interno di oltre 100 metri in otto anni.
Tre fattori potrebbero causare l'erosione del litorale e la successiva evoluzione delle dune. Le barriere coralline al largo che avrebbero protetto la costa si stanno sgretolando. Il livello del mare è in lento aumento dal 1920, quindi onde più alte potrebbero raggiungere la riva. E negli ultimi dieci anni l'energia delle onde è aumentata nell'Oceano Antartico.
I grandi sistemi di dune sono formati da sedimenti trasportati dalle onde dall'oceano e dalla zona del surf (dove si infrangono le onde). Una volta che le onde depositano la sabbia sulla spiaggia, il vento la trasporta verso terra creando le dune.
Laddove grandi quantità di sedimenti vengono trasportate su una spiaggia e sospinte verso l'interno, si possono formare dune "trasgressive". Abbiamo anche esaminato cosa guida lo sviluppo di un campo di dune trasgressivo.
La nostra ricerca mostra che sono coinvolti vari fattori, tra cui:
Le nostre continue osservazioni e il lavoro sul campo mostrano che l'erosione e la scarpata della spiaggia si estendono ora per diversi chilometri a nord-ovest e sud-est dell'area vicino a 42 Mile Crossing.
Le dune più antiche sottostanti vengono cannibalizzate dal vento. Quando il pendio della scarpata si ritira, fornisce sedimenti che continuano a formare le dune e a trasportare la sabbia verso terra attraverso il campo dunale più vecchio.
Le riprese dei droni mostrano come l'erosione delle onde della costa combinata con l'erosione spinta dal vento può innescare la creazione di un campo di dune trasgressivo.
La nostra ricerca mostra che molte delle ipotesi standard sui tassi di sviluppo e sui tempi di evoluzione dei campi di dune potrebbero essere errate. Se l'erosione in questo sito continua ad estendersi da nord a sud, potrebbero verificarsi enormi cambiamenti nel sistema delle dune, negli habitat costieri e forse nella laguna di Coorong.
L'erosione del litorale e i cambiamenti dei campi dunali suggeriscono cosa potrebbe accadere in futuro a molte spiagge e sistemi dunali australiani man mano che il livello del mare continua a salire con il cambiamento climatico.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
