La maggior parte dei rifiuti domestici organici finisce nelle discariche, dove genera metano, un potente gas serra. Il compostaggio dei rifiuti alimentari e di giardino invece di mandarli in discarica può ridurre significativamente le emissioni di metano e contribuire a mitigare il riscaldamento globale. Un nuovo studio dell'Università Urbana-Champaign dell'Illinois esplora gli effetti dei programmi di raccolta del compost porta a porta nel Nuovo Galles del Sud, in Australia.
"I governi di tutto il mondo sono interessati al compostaggio dei rifiuti organici e alla riduzione delle emissioni di metano, e sono alla ricerca di modi per rendere la raccolta dei rifiuti più conveniente per le famiglie. Mentre i servizi di compostaggio municipale venivano lanciati in Australia, volevamo misurare come queste politiche ha influenzato il comportamento di smaltimento dei rifiuti domestici", ha affermato Becca Taylor, assistente professore presso il Dipartimento di economia agricola e di consumo, parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) dell'Illinois.
Tra il 2009 e il 2015, 24 consigli governativi locali del Nuovo Galles del Sud, lo stato più popoloso dell'Australia, hanno adottato servizi a domicilio per raccogliere rifiuti alimentari e di giardino da riciclare in compost. Le famiglie hanno ricevuto un contenitore rosso per i rifiuti generici, un contenitore giallo per il riciclaggio e un contenitore verde per i rifiuti organici. Campagne di informazione hanno istruito le persone sui tipi di rifiuti ammessi nei contenitori e alcuni comuni hanno fornito piccoli contenitori da cucina per facilitare la raccolta differenziata dei rifiuti.
Taylor e il coautore Lihini de Silva, della Monash Business School, Australia, hanno analizzato i dati sui rifiuti domestici provenienti dai rapporti annuali sul recupero dei rifiuti e delle risorse del governo del Nuovo Galles del Sud dal 2008 al 2015.
"Abbiamo avuto accesso ai dati per tutti e tre i flussi di rifiuti portati a casa:discarica, riciclaggio e compost appena aggiunto, in modo da poter vedere le ricadute e i collegamenti tra di loro. Abbiamo scoperto che i programmi hanno avuto molto successo nel portare i rifiuti organici fuori dalla discarica. in media, le famiglie hanno reindirizzato 4,2 chilogrammi di rifiuti al compostaggio, che rappresenta il 25% dei rifiuti che prima finivano in discarica," ha affermato Taylor.
In alcune zone, le persone potevano gettare sia gli avanzi di cibo che i rifiuti del giardino nei contenitori verdi, mentre in altre zone era consentito riporre solo i rifiuti del giardino. Quando i ricercatori hanno confrontato i due tipi, non hanno trovato grandi differenze nelle quantità, il che suggerisce che la maggior parte del compost proveniva dai rifiuti del giardino.
"Le persone erano disposte a compostare i rifiuti del giardino se avessero avuto i contenitori per farlo. Tuttavia, c'è ancora spazio per miglioramenti nel portare i rifiuti alimentari dalla discarica al compost, e potrebbero essere necessari ulteriori interventi oltre alla fornitura dei contenitori," Taylor ha detto.
Sulla base dei dati australiani, Taylor e de Silva hanno stimato che spostare una tonnellata di rifiuti organici dalla discarica al compost comporterebbe una riduzione dal 6% al 26% delle emissioni di metano. Hanno notato che questi risultati potrebbero variare per altre località perché i calcoli si basano sulle specifiche tecnologie di compost e discarica utilizzate.
"Volevamo anche vedere se il compostaggio influiva su altre quantità di riciclaggio o di rifiuti. Potrebbe andare in entrambi i modi:si potrebbe ricordare alle persone di riciclare anche altri rifiuti, oppure il tempo e lo sforzo aggiuntivi potrebbero comportare un riciclaggio meno generale. Un'altra preoccupazione era se la donazione persone, un contenitore in più aumenterebbe la quantità totale di rifiuti", ha detto Taylor.
"Tuttavia, non abbiamo riscontrato effetti significativi sui tassi di riciclaggio, quindi non esclude altri tipi di riciclaggio, ma non li incoraggia nemmeno. Inoltre, non abbiamo riscontrato alcun effetto sulla quantità totale di rifiuti."
Il metano intrappola il calore nell’atmosfera circa 30 volte più efficacemente dell’anidride carbonica. Rimane nell’atmosfera per un periodo di tempo molto più breve, quindi la riduzione delle emissioni di metano ha un impatto più immediato sulla riduzione del riscaldamento globale. Le discariche sono la terza fonte di emissioni di metano legate all'uomo, dopo i combustibili fossili e il bestiame.
Il compostaggio dei rifiuti organici invece di inviarli alle discariche fornisce un modo importante ed economico per ridurre le emissioni di metano, hanno spiegato i ricercatori.
"Questi programmi di raccolta del compost facilitano la riduzione delle emissioni di metano senza ridurre la quantità di rifiuti. Ciò sottolinea che il riciclaggio è importante, ma generare meno rifiuti in primo luogo comporterebbe riduzioni ancora maggiori delle emissioni. Entrambe le misure sono elementi importanti di pratiche sostenibili," Taylor concluso.
Ulteriori informazioni: Lihini De Silva et al, Se lo costruisci, composteranno? Gli effetti dei servizi municipali di compostaggio sullo smaltimento dei rifiuti domestici e sulle emissioni delle discariche, Economia ambientale e delle risorse (2024). DOI:10.1007/s10640-023-00834-x
Fornito dall'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign
