Con il cambiamento climatico, gli eventi climatici estremi, come periodi di siccità più lunghi, stanno diventando più frequenti. Ciò può avere un impatto negativo sulla gestione delle risorse idriche, ad esempio in agricoltura. Se una vasta area soffre di siccità, diventa difficile trasportare l'acqua per l'irrigazione da un'area all'altra.

Pertanto, è importante capire in che modo la siccità influisce contemporaneamente sui livelli dei fiumi e su quelli delle falde acquifere su vaste aree. I ricercatori dell'SLF hanno analizzato i dati di 70 bacini idrografici dell'Europa centrale per verificare la probabilità che diverse aree siano colpite dalla siccità contemporaneamente. Lo studio è pubblicato su Geophysical Research Letters .

Comprendere la distribuzione spaziale

Nel loro studio i ricercatori hanno indagato se una carenza di precipitazioni porta a una carenza di deflusso nei fiumi e, in ultima analisi, a una carenza di acque sotterranee. La loro attenzione era rivolta all'estensione spaziale.

"Abbiamo scoperto che il 30% delle scarse precipitazioni porta a bassi livelli d'acqua, che hanno un impatto negativo sulle falde acquifere nel 40% dei casi", afferma Manuela Brunner, autrice dello studio.

"Avevo supposto che più a lungo dura una siccità, più diventa diffusa. Ma per le falde acquifere non è così", spiega. Mentre gli autori mostrano che un deficit di deflusso è più diffuso del deficit di precipitazioni che lo causa, l'estensione spaziale del deficit di acque sotterranee a sua volta diminuisce rispetto alla diffusione del deficit di deflusso.

Gli strati di terreno influenzano il deflusso

Questa discrepanza ha sorpreso i ricercatori, ma può essere spiegata con le diverse strutture del terreno:il materiale poroso permette all'acqua di defluire meglio e più velocemente rispetto al terreno argilloso, ad esempio. Ecco perché la diffusione del deficit può essere ritardata a livello locale.

Inoltre, la falda acquifera può immagazzinare molta acqua. A seconda delle zone, la siccità non ha alcun effetto o ha solo un effetto molto ritardato sul livello delle acque sotterranee. "Sono buone notizie per l'irrigazione", commenta Manuela Brunner. Anche se i fiumi si sono prosciugati, i bacini idrici sotterranei vicini potrebbero essere ancora parzialmente riempiti.

Lo studio mostra anche quanto sia difficile prevedere il decorso della siccità a causa della complessità del ciclo dell’acqua. "La moltitudine di fattori che influenzano rende difficile prevedere con precisione se un periodo di siccità prolungato porterà al prosciugamento dei fiumi o ad una carenza di acque sotterranee", afferma lo scienziato.