Il campionamento dell'Università del Queensland durante e dopo l'alluvione del fiume Brisbane del febbraio 2022 ha lanciato un avvertimento sul futuro di Moreton Bay con il cambiamento climatico che, secondo le previsioni, porterà condizioni meteorologiche più estreme.
Il dottor Alistair Grinham della Facoltà di Ingegneria Civile ha affermato che le recenti inondazioni hanno depositato fango sul 98% della baia, compromettendo le rimanenti aree di sabbia pulita e accelerando la crescita di una "zona morta" fangosa.
"Nel 1970 Moreton Bay aveva circa 400 chilometri quadrati di sabbia pulita e ora ne ha solo 30", ha affermato il dottor Grinham.
"Si definisce sabbia pulita quella con meno dell'1% di contenuto di fango, quindi alcune aree possono sembrare belle e bianche, ma i sedimenti delle alluvioni stanno modificando insidiosamente la natura del fondale marino e influenzando la chimica dell'acqua.
"Mentre la sabbia è inerte, i sedimenti delle alluvioni contengono argilla, materia organica e sostanze nutritive provenienti dalle aree rurali e suburbane che i microbi scompongono per rilasciare azoto.
"Questo processo è un fattore di stress di fondo in tutta la baia e contribuisce a fornire sempre più nutrienti all'acqua."
Il dottor Grinham ha affermato che i livelli di azoto misurati nell'acqua durante lo studio indicavano che Moreton Bay aveva già un grosso problema.
"Stimiamo che la quantità di ammonio che i sedimenti contribuiscono all'acqua della Baia equivalga a 180 anni di scarichi di impianti di depurazione", ha affermato.
"Quando si carica un sistema con sostanze nutritive e fango come questo, il fitoplancton prospera e impedisce alla luce solare di raggiungere il fondale marino che è già soffocato dal fango e questi fattori cambiano ciò che può vivere lì.
"È un processo già in corso a Moreton Bay."
Lo studio ha raccolto e analizzato i sedimenti da 47 siti intorno a Moreton Bay tre giorni dopo il picco dell'alluvione e poi in più di 200 siti nel corso del 2022.
Sono stati inoltre raccolti carotaggi di fango estratto dal fondale marino attraverso la baia e confrontati i risultati con studi precedenti condotti nel 1970, 2015 e 2019. I risultati sono pubblicati sulla rivista Science of The Total Environment .
"Negli ultimi 50 anni, 300 milioni di metri cubi di fango sono stati riversati nella Moreton Bay:una quantità sufficiente a riempire 300 stadi della Suncorp", ha affermato il dottor Grinham.
"Gran parte del fango si è accumulato nella baia centrale, dove l'acqua è più profonda e il vento e le correnti di marea non riescono a disperderlo.
"Qui è dove si sta formando una grande zona fangosa che mette a rischio la grande ricchezza di habitat di Moreton Bay.
"Con il cambiamento climatico assisteremo a un numero maggiore di eventi meteorologici estremi e inondazioni in futuro; abbiamo un disperato bisogno di lavori di ripristino lungo il bacino idrografico del fiume Brisbane e in particolare nei bacini secondari della Lockyer Valley e del fiume Bremer che sfociano nella baia.
"Senza lavori di ripristino, alla fine Moreton Bay non sarà in grado di riprendersi da un'alluvione", ha affermato il dottor Grinham.
La ricerca fa parte di una collaborazione a lungo termine tra UQ, Urban Utilities e il porto di Brisbane.
Ulteriori informazioni: Alistair Grinham et al, Carico di azoto derivante da grandi inondazioni e risospensione dei sedimenti in un grande insenatura costiera, Scienza dell'ambiente totale (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.170646
Informazioni sul giornale: Scienza dell'ambiente totale
Fornito dall'Università del Queensland
