Gli scienziati hanno delineato le azioni urgenti necessarie per proteggere i laghi scozzesi dagli impatti dei cambiamenti climatici, stimando che le fioriture algali dannose costano all'economia nazionale almeno 16,5 milioni di sterline all'anno.
Il Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia (UKCEH) e il James Hutton Institute hanno delineato una serie di raccomandazioni in un nuovo rapporto per CREW, il Centro di competenza per le acque scozzese.
Fa seguito al loro precedente studio per CREW che ha rivelato che i laghi e i bacini idrici del paese stanno già subendo un riscaldamento rapido ed esteso, con la temperatura dell'acqua della maggior parte dei laghi monitorati in aumento tra 0,25 e 1 grado Celsius all'anno tra il 2015 e il 2019.
Lo studio prevede inoltre che tra il 2020 e il 2080, le temperature dei laghi e dei bacini artificiali potrebbero aumentare ulteriormente fino a 3 gradi Celsius in totale durante tale periodo.
Questo, unito alle alte concentrazioni di nutrienti vegetali come il fosforo, la maggior parte dei quali entra nei corsi d’acqua attraverso il deflusso agricolo, sta alimentando epidemie di fioriture algali. Queste fioriture influiscono negativamente sulla qualità dell'acqua e sulla biodiversità acquatica e producono tossine dannose per animali e persone.
Il costo annuale stimato di 16,5 milioni di sterline comprende maggiori costi per il trattamento delle acque, perdite finanziarie per le imprese locali quando i corsi d'acqua vengono chiusi al pubblico e riduzioni del valore delle proprietà nell'area circostante.
Il nuovo rapporto del CREW, che ha sede all’Hutton, avverte che se non ci saranno azioni per limitare il riscaldamento globale o l’inquinamento da nutrienti, la concentrazione di fosforo nelle nostre acque potrebbe più che raddoppiare a causa dei cambiamenti nell’uso del territorio e nei modelli delle precipitazioni. Questo, insieme alle acque più calde, aumenterà notevolmente il rischio di fioriture algali dannose.
Tuttavia, i ricercatori di UKCEH e Hutton stimano che, nello scenario migliore in cui si intervenga per ridurre le emissioni di gas serra e si seguano pratiche di gestione del territorio sostenibili, l'inquinamento da fosforo potrebbe diminuire del 20% rispetto ad oggi.
Il rapporto sottolinea che finché non vi sarà un'azione globale significativa per contrastare le emissioni e raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi sul riscaldamento globale, è importante che in tutta la Scozia vengano adottate altre misure per mitigare gli impatti.
La raccomandazione principale sottolinea la necessità di attuare politiche e pratiche efficienti di gestione del territorio volte a ridurre la quantità di fosforo che entra nei laghi e nei bacini artificiali. Questo nutriente cruciale è presente nei fertilizzanti e nei rifiuti animali e umani.
In gran parte della Scozia, il deflusso terrestre è la principale fonte di inquinamento da fosforo ed è destinato ad aumentare a causa del cambiamento climatico. Solo l'1% dei 7.000 laghi studiati riceve effluenti da impianti di trattamento delle acque reflue. Tuttavia, è noto che l'eccessivo inquinamento da nutrienti derivante dalle acque reflue costituisce un problema in alcuni laghi, quindi affrontare questo problema aumenterebbe la resilienza degli ecosistemi agli impatti dei cambiamenti climatici,
La dott.ssa Linda May dell'UKCEH, ecologista dell'acqua dolce, autrice principale del rapporto, ha affermato:"Il nostro clima sta cambiando rapidamente e le fioriture di alghe dannose stanno diventando più comuni. Ciò sta riducendo il valore dei nostri corsi d'acqua per attività ricreative, approvvigionamento idrico e habitat della fauna selvatica". . Per mitigare questi effetti, dobbiamo ridurre l'apporto di nutrienti ai nostri laghi e bacini artificiali."
"Il nostro rapporto mostra che, adottando pratiche di utilizzo del territorio e stili di vita più sostenibili, possiamo proteggere i nostri laghi affinché le generazioni future possano goderne."
Gli autori di Mitigating Climate Change Impacts on the Water Quality of Scottish Standing Waters affermano che gli interventi su piccola scala, come l'installazione di più fasce tampone sui terreni vicino ai laghi, hanno un impatto molto minore nel ridurre il deflusso del fosforo.
La Dott.ssa Miriam Glendell del James Hutton Institute ha affermato:"I nostri modelli hanno dimostrato che un uso più efficiente dei fertilizzanti, basato su regolari analisi del suolo per adattare le applicazioni alla domanda delle colture, potrebbe quasi dimezzare la quantità di nutrienti persi dalla terra all'acqua.
Per quanto riguarda altre possibili soluzioni, gli autori affermano che sono necessarie ulteriori indagini sull'efficacia, sui costi e sull'impatto ambientale dei trattamenti chimici e sulla rimozione di sedimenti o acqua ricchi di sostanze nutritive.
Il Comitato sui cambiamenti climatici ha affermato che molti rischi legati al clima in Scozia sono in gran parte sconosciuti a causa della mancanza di un monitoraggio efficace dei nostri sistemi ambientali, comprese le acque stagnanti.
Il nuovo rapporto pubblicato da CREW lo ribadisce, aggiungendo che i rischi di inquinamento da fosforo e proliferazione di alghe dovrebbero essere monitorati nei singoli siti oltre ai regolari test del suolo nelle aziende agricole per incoraggiare una migliore efficienza nell'uso dei nutrienti.
Gli autori chiedono inoltre una valutazione completa dell’impatto sui costi della proliferazione algale, affermando che il loro calcolo probabilmente sarà sottostimato. Ad esempio, sono escluse le spese veterinarie e mediche.
Il costo stimato di una singola epidemia a Loch Leven, sulla base della perdita di reddito per l'industria della pesca, gli hotel, i ristoranti e altre attività commerciali locali, è di circa 2 milioni di sterline all'anno.
Rachel Helliwell, direttrice del CREW, ha dichiarato:"Se non vengono intraprese azioni per mitigare gli effetti del cambiamento climatico, è probabile che la frequenza e l'entità delle epidemie dannose di fioriture algali aumenteranno, con il risultato che molte acque non riusciranno a conformarsi alle norme internazionali". standard di qualità dell'acqua e superano i limiti massimi per l'uso sicuro stabiliti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità."
Màiri McAllan, segretario di gabinetto per l'economia del benessere, lo zero netto e l'energia nel governo scozzese, ha affermato:"Come la sfida collegata del cambiamento climatico, la perdita di specie e il degrado del nostro ambiente naturale sono un'emergenza."
"Ecco perché il governo scozzese si è impegnato a spendere 65 milioni di sterline per il ripristino della natura nel corso di questo parlamento tramite il nostro Fondo per il ripristino della natura, il più grande fondo scozzese mai realizzato per la natura. Ciò include il sostegno alla piantumazione mirata di alberi sulle rive per contribuire a rinfrescare i nostri fiumi, che proteggerà specie come il salmone atlantico selvatico."
"Abbiamo anche impegnato 315 milioni di sterline dal 2015 attraverso il nostro programma agro-climatico ambientale (AECS) per sostenere pratiche agricole sostenibili e rigenerative, e l'AECS di quest'anno include anche il sostegno alle lagune irrigue che dovrebbero assistere nella gestione delle risorse idriche e aiutare a mitigare il effetti del cambiamento climatico."
Ulteriori informazioni: Rapporto (PDF)
Fornito dal Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia
