Ma esattamente quanta acqua viene trattenuta nel manto nevoso e per quanto tempo?

Queste informazioni, fondamentali per i gestori delle risorse idriche in tutto il mondo, hanno acquisito nuova chiarezza grazie a una nuova tecnica di calcolo più olistica sviluppata dai ricercatori dell'Oregon State University College of Engineering.

"I gestori dell'acqua tendono a considerare un portafoglio di opzioni infrastrutturali - bacini idrici superficiali, programmi di ricarica delle acque sotterranee, ecc. - per abbinare l'offerta alla domanda", ha affermato David Hill dell'OSU. "Una migliore comprensione della quantità di acqua contenuta nella neve dovrebbe consentire loro di prendere decisioni di pianificazione a lungo termine su come adeguare tale portafoglio."

Lo studio di Hill, professore di ingegneria civile, e della dottoranda Christina Aragon ha esaminato quasi quattro decenni di dati sul manto nevoso. Attraverso la loro nuova metrica, che chiamano stoccaggio dell'acqua nella neve, hanno identificato un calo del 22% nella quantità di acqua trattenuta ogni anno nei manti nevosi montani dei 48 stati inferiori.

"A differenza di altri parametri ampiamente utilizzati che catturano le variabili della neve in un singolo momento, come il massimo equivalente di acqua nevosa, o descrivono le caratteristiche della neve in termini di tempo, come la durata della stagione nevosa, lo stoccaggio dell'acqua nevosa è applicabile su numerose scale temporali e spaziali. ", ha detto Hill. "In realtà è solo una somma cumulativa, non un valore massimo; è come sommare il numero di miglia percorse in un dato anno, invece di pensare solo alle 500 che hai percorso in un giorno per il tuo viaggio."

Oltre a introdurre uno strumento migliore per misurare la quantità di acqua contenuta nei manti nevosi in periodi di tempo, i risultati sono importanti per via di ciò che la nuova metrica ha rivelato sui manti nevosi montani, che svolgono un ruolo enorme nello stoccaggio dell'acqua della nazione.

Hill e Aragon notano che di tutta l'acqua immagazzinata sotto forma di neve nei 48 inferiori, il 72% si trova in montagna, sebbene le montagne coprano solo il 16% dell'area totale.

"Esistono molti modi per descrivere o quantificare le nostre risorse di neve, ma alcune delle misure tradizionali, come il manto nevoso del 1° aprile, sempre più spesso non raccontano la storia completa", ha affermato Hill. "Presentiamo un nuovo modo di descrivere la capacità di immagazzinamento dell'acqua della neve che aggiunge una comprensione più profonda e ha una maggiore applicabilità nei casi in cui le nevicate sono sempre più intermittenti o, purtroppo, si trasformano in pioggia."

Il lavoro dei ricercatori, presentato in un articolo pubblicato su Hydrology and Earth System Sciences , si basa su una misura comunemente utilizzata nota come equivalente in acqua della neve; come suggerisce il nome, indica la quantità di acqua rimasta in un contenitore dopo lo scioglimento della neve che vi era stata depositata.

"Considerando la quantità di acqua trattenuta nel manto nevoso e la quantità di tempo in cui l'acqua viene immagazzinata come neve, siamo in grado di quantificare l'accumulo di acqua in diversi tipi di manto nevoso", ha affermato Aragon. "Ciò include manti di neve persistenti, come quelli che tipicamente si verificano ad altitudini elevate in montagna; manti di neve transitori, che si trovano tipicamente a quote più basse; e manti di neve che stanno passando da persistenti a transitori a causa del riscaldamento climatico."

Aragon aggiunge che, poiché la metrica relativa allo stoccaggio dell'acqua nevosa può essere applicata a più tipi di manti nevosi, potrebbe diventare sempre più preziosa per monitorare e prevedere le risorse idriche "in un futuro di maggiore variabilità climatica".

Hill sottolinea che gli ultimi anni nei 48 inferiori hanno visto un "ciclo di festa o carestia di estremi quando si è arrivati ​​al dove e al quando della nostra neve e pioggia". E in generale i manti nevosi sono notevolmente diminuiti negli ultimi 10-20 anni.

"Ciò è particolarmente importante in luoghi come l'Oregon, dove il 15% delle precipitazioni annuali totali dello stato cade sotto forma di neve, e il nostro manto nevoso funziona come un serbatoio", ha affermato. "Trattiene le precipitazioni invernali e le rilascia lentamente in primavera e all'inizio dell'estate. Ciò è utile perché, in quei periodi, le precipitazioni si sono ridotte durante l'anno, ma la domanda di acqua è in aumento."

Man mano che il clima si riscalda e i manti nevosi diventano sempre più variabili – l’inverno 2023-24 è un buon esempio, ha detto Hill – una metrica come quella nuova sviluppata all’OSU aiuta a quantificare in modo più oggettivo l’aspetto dello stoccaggio dei serbatoi dei manti nevosi del globo. /P>

Dalla scala locale a quella regionale, osserva, gli utenti municipali e agricoli dell'acqua devono bilanciare la domanda con l'offerta, e lo stoccaggio della neve influenza notevolmente i tempi del lato dell'offerta.

"Mentre andiamo avanti, e mentre ci spostiamo dal passato al presente, la notizia relativamente buona è che la quantità annuale di precipitazioni tende a non cambiare in modo così drammatico", ha detto. "Tuttavia, il cambiamento delle temperature influenza notevolmente lo stoccaggio della neve e quindi i tempi di disponibilità dell'acqua."