Il caldo record di quest'inverno ha fornito l'ingrediente chiave per un'epidemia di tornado mortali nel Midwest e di dannose grandinate di gorilla che hanno colpito parti del Midwest mercoledì e giovedì, hanno detto gli esperti di tornado.
Almeno tre persone sono state uccise nell'epidemia di tornado di giovedì in Ohio, Kentucky, Indiana e Arkansas, avvenuta il giorno dopo che una grande grandinata ha colpito il Kansas. È un po' presto, ma non senza precedenti, per un'epidemia di tornado di questo tipo solitamente associata a maggio o aprile, ma ciò è anche dovuto all'inverno più caldo mai registrato sia negli Stati Uniti che a livello mondiale, hanno detto i meteorologi.
"Affinché si possano verificare forti tempeste così a nord in questo periodo dell'anno, deve fare caldo", ha detto Victor Gensini, professore di meteorologia della Northern Illinois University.
Perché si formino tornado e tempeste con grandine di grandi dimensioni, sono necessari due ingredienti chiave:wind shear e instabilità, hanno affermato Harold Brooks, Gensini e lo scienziato del National Severe Storms Laboratory.
Il wind shear, che si verifica quando i venti soffiano in direzioni e velocità diverse man mano che aumentano di altitudine, di solito è presente per tutto l'inverno e gran parte della primavera perché è una funzione della normale differenza di temperatura che vediamo in tutto il paese, ha detto Gensini.
Ma l'instabilità, ovvero quell'aria calda e umida vicino al suolo che è la caratteristica dell'estate, di solito manca in questo periodo dell'anno, hanno detto Gensini e Brooks.
Questo perché normalmente in inverno e all'inizio della primavera, l'aria artica precipita a sud, spingendo l'aria calda e umida a sud nel Golfo del Messico, lasciando al suo posto aria fresca, secca e stabile, ha affermato Matt Elliott, meteorologo del coordinamento degli allarmi per il National Oceanic and Amministrazione atmosferica. E quell'aria fresca e stabile impedisce la formazione di tornado e grandine di grandi dimensioni.
Ma non quest'anno. C'è stata solo una vera esplosione artica quest'anno e ciò è avvenuto due mesi fa, hanno detto i meteorologi.
"Quando siamo più caldi del normale tendiamo ad avere più tornado caldi nel periodo invernale", ha detto Brooks. "Non è necessariamente un effetto causale, forse si verificano entrambi a causa della stessa cosa."
Hunter Vance, 27 anni, di Lakeview, Ohio, stava parlando al telefono con un amico quando le sirene iniziarono a suonare. Così ha cercato rifugio nella sua vasca da bagno per 20 minuti. Poi è uscito per vedere la devastazione.
Ricorda il maltempo dell'anno scorso, ma non così presto.
"E non è mai stato peggio di così", ha aggiunto.
Gensini ha segnalato cinque tornado o grandi epidemie nell'area del Midwest o dei Grandi Laghi nelle ultime cinque settimane, cosa che secondo lui è insolita:il Wisconsin ha ricevuto il suo primo tornado di febbraio l'8 febbraio; 32 tornado, incluso uno a un quarto di miglio da casa sua il 27 febbraio; grande grandinata e un tornado intorno al confine tra Illinois e Iowa il 4 marzo; la grandine di gorilla di 4 pollici e alcuni tornado del 13 marzo e i tornado del 14 marzo che hanno ucciso almeno 3 persone in Ohio e hanno colpito altre parti del Midwest.
L'attività dei tornado in questo periodo dell'anno è molto più comune nel sud, mentre ciò che sta accadendo "molto più a nord di quanto normalmente ci aspettiamo", ha detto Gensini.
Elliott della NOAA ha detto che potrebbe essere un po' presto, ma questo è più o meno il periodo dell'anno in cui le forti tempeste iniziano a intensificarsi nel Midwest, ma di solito non raggiungono il picco fino a maggio.
Quello che è successo questa settimana "è davvero un tipico evento primaverile", ha detto Elliott.
Anche dopo giovedì, l’anno è leggermente al di sotto del normale in termini di numero di tornado e di vittime dei tornado, secondo lo Storm Prediction Center della NOAA. Prima di giovedì, i tornado avevano ucciso solo due persone, una cifra molto inferiore alla media di una dozzina in 15 anni prima del 14 marzo.
Ciò che rende insolite le epidemie nel Midwest è che c’è El Niño, anche se sta iniziando a svanire. Gli studi dimostrano che il naturale El Niño, che è un riscaldamento del Pacifico centrale che modifica il clima in tutto il mondo, spesso porta a meno tempeste violente nel Midwest, soprattutto in primavera.
Non è così.
Gensini, coautore di uno degli studi, e Adam Sobel della Columbia University, coautore di un altro, hanno entrambi affermato che il fattore El Niño è solo una delle numerose variabili e altera solo leggermente le probabilità.
Brooks ha detto che non si fida veramente di El Niño come segnale di primavera.
CAMBIAMENTO CLIMATICO
Nessuno ha condotto gli studi scientifici tradizionali che collegano specifiche epidemie di tornado ai cambiamenti climatici causati dall’uomo. Ci sono così tanti problemi che rendono tutto ciò difficile, tra cui gli scarsi record di tornado del passato e i tornado che sono piccoli eventi meteorologici per i modelli climatici globali.
E tra tutti gli eventi meteorologici gravi come inondazioni, uragani, siccità e ondate di caldo, i tornado sono stati una delle questioni più spinose legate al cambiamento climatico. Potrebbe esserci qualcosa lì, ma probabilmente è solo un piccolo fattore, ha detto Brooks.
Ma considerando quanto fuori scala le temperature e le altre variabili climatiche, ha detto Gensini, "se mai ci fosse un'impronta del cambiamento climatico sulle condizioni meteorologiche avverse, sarebbe quest'anno."
Gensini non ha effettuato alcuno studio formale di attribuzione, ma ha affermato che "se si guarda ai recenti febbraio e alle Marche in termini di numero di tornado, è abbastanza facile vedere che sta avvenendo un cambiamento", confrontandolo con l'effetto degli steroidi sul baseball. fuoricampo negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000.
ALTRO PRESTO
A causa di altri fattori climatici naturali, Gensini ha affermato che esiste una forte possibilità che si verifichi un'altra epidemia di tornado nel Midwest alla fine di marzo o all'inizio di aprile.
Dopodiché, Gensini ha detto che potrebbe essere una primavera ricca di tornado per il Midwest, ma c'è anche la possibilità che il Midwest salti la primavera e vada direttamente all'estate in termini di clima e poi le tempeste si placheranno.
L'anno scorso l'attività dei tornado è stata il doppio della media fino ad aprile e "poi maggio era completamente morto", ha detto Elliott della NOAA.
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