I dati del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) degli Stati Uniti hanno rivelato un'altra estate con un'estensione eccezionalmente bassa del ghiaccio marino intorno all'Antartide.
L'estensione del ghiaccio marino intorno al continente ghiacciato è stata misurata a 1,99 milioni di chilometri quadrati, e gli scienziati suggeriscono che potrebbe essere in atto un "cambio di regime".
È il terzo anno consecutivo che l'estensione del ghiaccio marino antartico è scesa al di sotto della media estiva a lungo termine di 2-4 milioni di chilometri quadrati, da quando sono iniziate le registrazioni satellitari nel 1979.
Febbraio 2023 detiene il record per l'estensione estiva del ghiaccio marino più bassa degli ultimi 46 anni, pari a 1,77 milioni di chilometri quadrati, ovvero il 36% in meno rispetto alla media.
Anche l’estensione del ghiaccio marino invernale è in diminuzione. Nel settembre 2023 è sceso al nuovo minimo storico di 16,96 milioni di chilometri quadrati, rispetto ai soliti 19-20 milioni di chilometri quadrati.
L'NSIDC ha affermato che la tendenza dell'estensione del ghiaccio marino estivo è una riduzione di 4.700 chilometri quadrati all'anno, ovvero dell'1,7% per decennio, rispetto alla media dal 1981 al 2010.
Questa riduzione non è statisticamente significativa a causa dei cambiamenti volatili di anno in anno del ghiaccio marino antartico negli ultimi due decenni, in netto contrasto con l'Artico, dove il declino è continuo e di maggiore entità.
Tuttavia, la scienziata del ghiaccio marino Dr. Petra Heil, del Dipartimento per i cambiamenti climatici, l'energia, l'ambiente e l'acqua della Divisione Antartica australiana, ha affermato che se il ghiaccio marino antartico continua a diminuire, ciò avrà conseguenze globali.
"Il declino del ghiaccio marino antartico ha un impatto diretto sul clima e sugli ecosistemi locali, ma influisce anche sui processi climatici e sugli ecosistemi in tutto il mondo, con ripercussioni sul nostro stile di vita e sugli interessi economici", ha affermato.
"La nostra ricerca marina e sul campo in Antartide, così come l'analisi di telerilevamento nel corso di oltre 30 anni, è stata preziosa per la nostra comprensione del cambiamento del ghiaccio marino e dei suoi impatti di vasta portata, ma dobbiamo intensificare la nostra ricerca per ottenere osservazioni critiche ora, dato che il tasso di cambiamento è notevolmente accelerato."
L’attuale declino, in atto dal 2016, arriva dopo più di 30 anni di un piccolo e costante aumento del ghiaccio marino antartico. Ciò includeva un record invernale nel 2012 e un altro nel 2014.
Poi, nella primavera del 2016, il ghiaccio marino antartico è sceso a un minimo record e da allora è rimasto al di sotto della media per gran parte degli anni.
La ricerca indica che da allora il riscaldamento degli oceani ha giocato un ruolo chiave nel deficit di ghiaccio marino intorno all’Antartide. Gli scienziati affermano che il ghiaccio marino antartico potrebbe essere stato spinto verso un nuovo stato di copertura ridotta (simile a quello dell'Artico), dal quale potrebbe non riprendersi.
Il ghiaccio marino antartico è stato descritto come il cuore pulsante del pianeta, poiché si espande in inverno e si contrae in estate.
Questo ciclo regolare di congelamento e scongelamento mantiene il nostro pianeta in funzione, regolando il clima globale e l'innalzamento del livello del mare.
Il ghiaccio marino fornisce anche l'habitat al krill e ad altre piccole creature marine che costituiscono cibo per balene, pinguini, foche e pesci. Questi organismi marini più piccoli svolgono anche importanti funzioni ecosistemiche, come l'estrazione del carbonio dall'atmosfera.
Il Programma Antartico Australiano prevede una serie di attività di osservazione e di ricerca a lungo termine per comprendere la natura e gli impatti dei cambiamenti del ghiaccio marino. Questi includono il telerilevamento e misurazioni fisiche "sul ghiaccio" all'interno della zona di ghiaccio marino.
I dati raccolti da questo lavoro aiuteranno a convalidare e calibrare le osservazioni satellitari del ghiaccio marino e a migliorare i prodotti derivati dai satelliti. Ciò consente agli scienziati di ampliare misurazioni più localizzate e fornire un quadro dell'ambiente del ghiaccio marino a livello antartico.
Le misurazioni fisiche del ghiaccio marino aiutano anche a creare un quadro accurato di come l'oceano, il ghiaccio e i processi atmosferici contribuiscono ai cambiamenti del ghiaccio marino e forniscono dati di base per garantire che i prodotti, le previsioni e le previsioni dei modelli derivati dal satellite siano accurati.
"Data la portata globale dell'Antartide, se vogliamo comprendere i rischi per l'Australia derivanti dai punti critici climatici, dobbiamo migliorare la nostra conoscenza dei processi e dei cambiamenti in Antartide e nell'Oceano Antartico", ha affermato il dottor Heil.
Fornito dal Programma Antartico Australiano
