Dopo un anno di incendi mortali in tutto il mondo, il mondo sta di nuovo bruciando, dal Texas all'Australia, e in alcune regioni gli incendi si stanno accendendo presto.

La provincia canadese dell'Alberta ha dichiarato il mese scorso che la stagione degli incendi era già iniziata, ben prima del tipico inizio di marzo. Dall'altra parte del pianeta, l'Australia Meridionale ha istituito il divieto di accendere fuochi all'aperto a metà ottobre, settimane prima rispetto a quanto avviene normalmente.

Anche se gli incendi di fine inverno non sono insoliti nel Texas Panhandle, l’incendio attuale è il peggiore nella storia dello stato. Nel resto del Texas, dove gli incendi invernali sono rari, la stagione estiva degli incendi inizia prima e si allunga.

Dietro i molti colpevoli degli incendi boschivi e boschivi – dalla gestione del territorio alle linee elettriche abbattute – c’è l’ombra del cambiamento climatico. Il riscaldamento globale sta contribuendo a condizioni calde e secche nei periodi dell’anno che storicamente erano più piovosi. Ciò complica gli sforzi del governo volti a prevenire gli incendi e sta intensificando la pressione sulle aziende elettriche affinché sostengano i propri sistemi.

"Il clima è collegato al fuoco in molti modi, ovviamente attraverso condizioni meteorologiche estreme, ma influenza anche gli incendi, il carburante, l'umidità e la crescita della vegetazione", ha affermato Hamish Clarke, ricercatore senior presso il Flare Wildfire Research Group dell'Università di Melbourne. . "In molti casi le cose peggioreranno molto, molto."

L’incendio che ha bruciato case e ranch nel Texas Panhandle è iniziato dopo un periodo di siccità durato alcune settimane, permettendo all’erba di seccarsi. Il 26 febbraio, forti venti hanno spazzato la zona mentre le temperature aumentavano vertiginosamente. La vicina Amarillo ha registrato un record di 82°F (28°C) per quella data.

"Il cambiamento climatico ha sicuramente avuto un ruolo nella quantità di caldo e siccità", ha affermato John Nielsen-Gammon, climatologo statale del Texas e professore alla Texas A&M University.

In tutto il Texas, il tempo rimarrà soleggiato, asciutto e ventilato per il resto della settimana, ha affermato Frank Pereira, meteorologo senior presso il Weather Prediction Center degli Stati Uniti. Sebbene non siano sufficienti per far scattare l'allarme incendio con bandiera rossa, le condizioni asciutte e ventose possono rendere più difficile la lotta all'incendio.

Nel corso della settimana, c'è la possibilità che si verifichino piogge che potrebbero contribuire a domare l'incendio di Smokehouse Creek e altri incendi nel Texas Panhandle.

Nel Panhandle e nel resto delle Grandi Pianure meridionali, ci sono due stagioni degli incendi:una arriva alla fine dell'inverno fino all'inizio della primavera e l'altra durante i mesi estivi, ha affermato Todd Lindley, responsabile scientifico e operativo del Servizio meteorologico nazionale in Norman, Oklahoma.

"Stiamo assistendo ad un aumento della stagione degli incendi estivi", ha detto Lindley. "Negli ultimi due decenni le estati hanno avuto una tendenza più calda e ciò ha comportato un corrispondente aumento dell'attività degli incendi estivi, soprattutto in Texas e Oklahoma."

Quest’anno El Niño sta amplificando l’impatto di un clima più caldo. L’andamento meteorologico, un riscaldamento dell’Oceano Pacifico equatoriale, di solito porta condizioni più piovose in Texas e nel resto del sud degli Stati Uniti. Ma quest'anno, insolitamente, alcune tempeste si sono spostate verso nord attraverso il Colorado, lasciando aria calda e arida nel sud-ovest e venti fortissimi, ha affermato Ryan Truchelut, presidente del meteorologo commerciale WeatherTiger LLC.

Nel nord del Canada, El Niño preoccupa i meteorologi da mesi perché il fenomeno porta a più tempeste che attraversano gli Stati Uniti piuttosto che più a nord, isolando dalla neve ampie aree del Canada occidentale. Secondo il North American Drought Monitor, almeno il 72% del paese è stato colpito da siccità quest'inverno.

Un anno fa, la stagione degli incendi in Canada iniziò presto e si trasformò nella peggiore mai vista, ricoprendo gli Stati Uniti di fumo che trasformò i cieli sopra New York City in un arancione apocalittico.

Alcuni di quegli incendi non si sono mai spenti. A gennaio, un numero record di "incendi zombie" rimaneva acceso nel terreno e sotto la neve, con circa 100 incendi nella Columbia Britannica, secondo il premier David Eby.

"Stiamo letteralmente formando un esercito di vigili del fuoco nella Columbia Britannica", ha detto Eby ai giornalisti il ​​23 febbraio, citando 1.000 richiedenti per il servizio antincendio forestale, accordi per noleggiare aerei ed elicotteri e discussioni con i militari. "Siamo semplicemente profondamente preoccupati per la situazione che ci troviamo ad affrontare."

Brett L'Esperance è l'amministratore delegato della Dauntless Air, una flotta privata di navi cisterna monomotore che volano attraverso il Nord America scaricando acqua sugli incendi. L'anno scorso i suoi equipaggi si sono recati in Canada, ma hanno anche combattuto gli incendi in Louisiana e Carolina del Nord, luoghi che prima non avevano bisogno di navi cisterna.

In tutto il continente, "la stagione degli incendi inizia molto prima rispetto a prima e termina più tardi", ha affermato.

A migliaia di chilometri di distanza, in Australia, El Niño tende a seccare vaste aree di terreno, provocando ulteriori incendi. Tre anni di condizioni più umide hanno accelerato la crescita della vegetazione prima che un periodo di siccità record nel 2023 aumentasse l'infiammabilità di quel combustibile, aumentando i rischi durante la stagione degli incendi boschivi che in genere raggiungono il picco nelle aree meridionali tra dicembre e febbraio.

Il mese scorso le autorità di alcune parti dello stato di Victoria hanno messo in guardia dalle peggiori condizioni dai cosiddetti incendi dell’estate nera del 2019-2020, che hanno ucciso 33 persone. Migliaia di residenti sono stati evacuati la scorsa settimana vicino alla città regionale di Ballarat poiché gli incendi si sono diffusi su almeno 22.000 ettari (54.363 acri) di terreno e hanno distrutto case.

Secondo l'AFAC, il consiglio nazionale per i servizi di emergenza e antincendio, si prevede che la minaccia di incendi persisterà durante la stagione autunnale dell'emisfero meridionale, con rischi maggiori in alcune parti dell'Australia centrale e occidentale.

"Ovviamente ci sono così tante azioni diverse che possiamo intraprendere per prepararci e mitigare il rischio di incendi boschivi, ma per me è un vero e proprio gioco da ragazzi:non mettiamo più calore nel sistema", ha detto Clarke dell'Università di Melbourne. "Dobbiamo intraprendere azioni forti contro il cambiamento climatico."

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