Esemplari di Mussaurus. (un, b) covata, (c) un anno, (d) adulto. Le barre della scala rappresentano 5 cm (a), (b) 15 cm (c) e 100 cm (d). Per mostrare meglio le ossa isolate in (c), abbiamo usato il campione PVL 4587, della stessa età ontogenetica di MPM 1813 (ad eccezione dell'ileo, che appartiene a MPM 1813). Le ossa conservate sono ombreggiate in grigio. Credito: Rapporti scientifici (2019). DOI:10.1038/s41598-019-44037-1
Un team di ricercatori affiliati a istituzioni in Argentina e nel Regno Unito ha trovato prove di un dinosauro che camminava a quattro zampe quando era giovane e poi è passato a camminare su due gambe quando è cresciuto fino all'età adulta. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , il gruppo descrive il loro studio di Mussaurus patagonicus , una prima specie di sauropode che viveva in quella che oggi è l'Argentina, e cosa ne hanno appreso.
Ricerche precedenti avevano trovato prove di Mussaurus patagonicus ("Lucertola topo della Patagonia") che vive in quella che oggi è la Patagonia, Argentina. Come altre specie di sauropodi, aveva il collo e la coda lunghi, camminava eretto, e pesava circa una tonnellata. Era anche noto per essere piuttosto piccolo dopo la schiusa, abbastanza piccolo da stare nella mano umana moderna. Ciò ha suscitato l'interesse dei ricercatori, chi si chiedeva se potesse aver camminato a quattro zampe nelle sue prime fasi di crescita.
Per saperne di più su M. patagonicus sviluppo, i ricercatori hanno ottenuto e studiato campioni di ossa fossili di tre periodi della vita del dinosauro:subito dopo la loro nascita, ad un anno, e da adulti. Hanno quindi utilizzato simulazioni al computer per riempire il resto dell'anatomia del dinosauro. Prossimo, hanno calcolato il baricentro del dinosauro in ogni fase della sua vita. Perché una creatura cammini eretta, il suo baricentro deve trovarsi sopra le zampe posteriori, piuttosto che più in alto sulla sua spina dorsale, come nel caso di animali come cani e gatti.
I ricercatori hanno scoperto che durante le sue prime fasi, il baricentro del dinosauro era più in alto lungo la spina dorsale, suggerendo che camminasse a quattro zampe. Hanno anche scoperto che il centro di gravità non si è spostato fino a quando il dinosauro non ha raggiunto l'età adulta, suggerendo che ha camminato a quattro zampe per la maggior parte della sua giovane vita.
Il ritrovamento è unico, perché oltre agli umani, nessun'altra specie è nota per camminare a quattro zampe durante le prime fasi dello sviluppo e la transizione al bipedismo dopo essere cresciuta fino all'età adulta. La scoperta suggerisce che altri dinosauri potrebbero averlo fatto, anche.
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