Le concentrazioni globali di metano nell'atmosfera sono aumentate costantemente dal 2006. La crescita dell'agricoltura, dei trasporti e dell'industria è in parte responsabile, ma lo è anche l'aumento delle emissioni biogene, o emissioni da fonti naturali.

Le fonti biogeniche sono varie e complesse quanto gli ecosistemi da cui derivano – lavori recenti hanno evidenziato i fusti degli alberi come un emettitore trascurato – ma le zone umide si distinguono come il maggiore contributore naturale di metano. Infatti, rappresentano circa un terzo delle emissioni totali di metano, naturale e non. Ma comprendere le dinamiche del metano delle zone umide è complicato perché sono influenzate da tanti fattori, che vanno dalla salinità alla temperatura, dai tipi di vegetazione ai livelli dell’acqua. In questi territori molli si avventurano Andrew Hill e colleghi, con un approccio volto a districare queste variabili.

Gli autori hanno combinato la modellazione dinamica empirica e la mappatura incrociata convergente per analizzare 5 anni di misurazioni del flusso di metano in una palude salata nella riserva di St. Jones, parte della riserva nazionale di ricerca sugli estuari del Delaware e della rete AmeriFlux. Gli algoritmi hanno incorporato 18 misurazioni ambientali, dalla velocità del vento alla pressione atmosferica, per caratterizzare il modo in cui interagiscono per modellare le emissioni di metano. La ricerca è pubblicata sul Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .

I risultati hanno mostrato che la risposta dei livelli di metano ai cambiamenti ambientali può ritardare fino a 35 giorni. Durante il giorno, i cambiamenti delle emissioni erano strettamente legati al flusso e riflusso dei livelli dell’acqua. Ma i modelli stagionali dei tassi di emissione sono stati maggiormente influenzati dalle fluttuazioni della temperatura, dai livelli di ossigeno disciolto e dalla produzione primaria lorda.

Poiché le emissioni di metano continuano a salire, potrebbero innescare un circolo vizioso in cui l’aumento delle concentrazioni atmosferiche di metano provoca maggiori rilasci da parte dell’ecosistema. Rivelando i meccanismi della dinamica del metano nelle paludi salmastre, lo studio offre un quadro per migliorare le stime delle emissioni delle zone umide e può aiutare a chiarire una strategia per mitigare l'aumento delle concentrazioni globali di metano.

Ulteriori informazioni: Andrew C. Hill et al, La modellazione dinamica empirica rivela la complessità dei flussi di metano in una palude salata temperata, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007630

Fornito da American Geophysical Union

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.