Nel sottosuolo del Canada occidentale, dozzine di cosiddetti "incendi zombie" scoppiati l'anno scorso bruciano ancora.
E anche se siamo in pieno inverno, la mancanza di neve quest'anno sta aggravando le attuali condizioni di siccità, costringendo i canadesi a prepararsi ad un'altra brutale stagione di incendi boschivi.
"Stiamo vivendo un inverno eccezionale dopo un'estate eccezionale", lamenta Josee St-Onge, portavoce dei vigili del fuoco dell'Alberta.
È una lotta senza fine. Anche con temperature agghiaccianti, i vigili del fuoco canadesi sono ancora al lavoro per combattere quasi 150 incendi.
Quest’anno nel Canada occidentale ci sono da 10 a 12 volte più incendi zombie del solito. Bruciano sotto la superficie della foresta boreale durante l'inverno, sostenuti da strati di torba essiccata e materia organica.
Sradicarli è un lavoro scrupoloso. Sono difficili da individuare (emettono solo sbuffi di fumo) e richiedono una profonda raschiatura del terreno per esporre l'humus, o tutte le foglie decomposte e altro materiale vegetale compattati in uno strato fino a 80 centimetri (31 pollici) che brucia. lentamente.
In Alberta, martedì il governo ha dichiarato l'inizio anticipato della stagione degli incendi, che normalmente iniziano il 1° marzo. Oltre agli incendi di zombi dello scorso anno, le autorità stanno combattendo anche i nuovi incendi scoppiati quest'anno.
Nella Columbia Britannica è attualmente attivo un numero record di incendi.
"Normalmente in questo periodo dell'anno, potremmo avere sette o otto incendi accesi, ma ne abbiamo 91", ha detto Forrest Tower, portavoce dei vigili del fuoco nella provincia più occidentale del Canada, che storicamente è stata la regione più colpita dagli incendi.
Gli incendi degli zombi sono particolarmente temuti dai vigili del fuoco perché possono riemergere come violenti inferni dopo il disgelo primaverile.
Nel 2023, il Canada ha vissuto la peggiore stagione di incendi della sua storia. Più di 18 milioni di ettari (circa 7.000 miglia quadrate) di foreste e praterie sono bruciati e circa 200.000 persone sono state sfollate a causa degli incendi mentre il fumo si è diffuso fino agli Stati Uniti e all'Europa.
Ora, a soli tre mesi dalla fine ufficiale della stagione degli incendi 2023, gli esperti sono già preoccupati per quest'anno.
"Il manto nevoso è ben al di sotto della norma su una porzione abbastanza ampia del Canada occidentale. In alcuni posti è addirittura spettacolare", ha affermato Tower, indicando ad esempio il 50% di neve in meno del normale nella Columbia Britannica.
Più neve ridurrebbe il rischio di incendi, poiché lo scioglimento primaverile aiuta a inumidire il terreno.
Secondo Natural Resources Canada, la copertura nevosa è diminuita del 5-10% ogni decennio dal 1981. E quest'inverno è stato caratterizzato da temperature invernali miti, che erano in media di 4 gradi Celsius al di sopra delle norme stagionali, secondo il ministero dell'ambiente.
Date le condizioni attuali, "basta un po' di vento o un temporale perché le foglie e gli aghi delle conifere prendano fuoco. Si tratta di un combustibile estremamente infiammabile", ha affermato Marc-André Parisien, un ricercatore del Servizio forestale canadese.
"Il terreno è pronto per una primavera molto attiva, almeno nella parte occidentale del paese", ha aggiunto Mike Flannigan, professore alla Thompson Rivers University di Kamloops, British Columbia.
Le forti piogge nei prossimi mesi potrebbero cambiare la situazione.
Ma "le previsioni stagionali di Environment and Climate Change Canada suggeriscono che temperature più calde saranno probabilmente più calde almeno fino a giugno", ha detto Flannigan, con forti condizioni di El Niño previste che persisteranno per diversi mesi.
È quindi già giunto il momento dei preparativi.
Oltre all’inizio anticipato della stagione degli incendi, l’Alberta ha annunciato questa settimana di aver reclutato altri 100 vigili del fuoco. Sono inoltre vietati gli incendi all'aperto vicino alle foreste.
© 2024AFP
