La scorsa settimana, un incendio ha bruciato 650 ettari di foresta e macchia a Port Hills di Christchurch. Questa non è la prima volta che l'area si trova ad affrontare un terrificante evento di incendio.
Gli incendi di Port Hills del 2017 hanno bruciato quasi 2.000 ettari di terreno, causando una vita e 11 case. Ci sono voluti 66 giorni prima che gli incendi fossero completamente estinti.
È chiaro che la Nuova Zelanda si trova in un momento cruciale. Il paese si trova ad affrontare un clima di incendi sempre più grave. E le nostre regioni, un tempo relativamente "sicure", sono ora minacciate.
A tutti i livelli di governo, la Nuova Zelanda deve valutare se i nostri attuali investimenti per combattere gli incendi saranno sufficienti nei prossimi decenni.
La nostra ricerca che integra simulazioni climatiche dettagliate con osservazioni quotidiane rivela una previsione cruenta:un aumento sia della frequenza che dell'intensità degli incendi, in particolare nelle aree interne dell'Isola del Sud.
È tempo di considerare cosa ciò significherà per Fire and Emergency New Zealand (FENZ) e come una calibrazione strategica di risorse, tattiche e tecnologie aiuterà la Nuova Zelanda ad affrontare questa minaccia emergente.
L’anno scorso è stato l’anno più caldo mai registrato con un ampio margine. E con El Niño a tutto gas nel 2024, le condizioni ad Aotearoa in Nuova Zelanda a fine estate saranno calde e secche. C'è anche molto carburante vegetale dalla bagnata La Niña in partenza.
La macchia secca e la vegetazione erbosa nelle Port Hills, un'area che era circa il 30% al di sopra delle soglie di pericolo di incendio di siccità "estrema", hanno causato l'infiammabilità della regione. E il 13 febbraio, quando sono scoppiati gli ultimi incendi, soffiava un forte vento rafficato da nord-ovest a 40-50 km/h con valori di umidità relativa eccezionalmente secchi.
Queste condizioni hanno provocato il comportamento estremo degli incendi. Solo la risposta rapida e coordinata di FENZ a terra e in aria ha impedito che questo incendio peggiorasse notevolmente.
Sebbene le condizioni siano già pessime, il nostro studio ha rivelato una tendenza preoccupante:l'emergere diffuso di un nuovo clima di incendi, con regioni precedentemente non colpite da condizioni di incendi "molto estremi" che ora si trovano ad affrontare minacce senza precedenti.
I pericoli più gravi sono previsti per aree come Mackenzie Country, Upper Otago e Marlborough, dove condizioni simili agli incendi della "Black Summer" australiana potrebbero verificarsi ogni tre o vent'anni.
Questo cambiamento non è solo una preoccupazione ambientale, è anche socioeconomica. La crescente minaccia di incendi colpirà le comunità, le iniziative del governo per la piantumazione di alberi e gli investimenti finanziari nelle foreste di carbonio.
La strategia antincendio della Nuova Zelanda enfatizza la velocità e la manovrabilità, soprattutto nella fase di attacco iniziale, per evitare che gli incendi si trasformino in disastri su larga scala.
Ogni anno vengono stanziati circa 10 milioni di dollari neozelandesi per i servizi generali di aviazione antincendio, che si traducono in circa 11.000 ore di volo. La battaglia aerea sulle Port Hills ha raggiunto il suo apice giovedì e venerdì. Questo sforzo è costato oltre 1 milione di dollari, con un massimo di 15 elicotteri attivi nei due giorni.
Le operazioni di FENZ sono finanziate principalmente da prelievi assicurativi sulla proprietà. Tuttavia, con l'aumento della gravità e della frequenza degli incendi, potrebbe essere necessario rivedere questo modello di finanziamento per adattarlo all'evoluzione del portafoglio di rischi.
Il cambiamento climatico sta già determinando il ritiro delle assicurazioni, un fenomeno per cui le proprietà costiere non sono in grado di rinnovare la propria assicurazione a causa dell’innalzamento del livello del mare. È plausibile che le compagnie di assicurazione possano assumere una posizione simile in aree estremamente soggette a incendi.
L'agilità di FENZ e delle squadre antincendio rurali associate, unita all'investimento e all'integrazione di tecnologie avanzate e modellizzazione per una migliore previsione e gestione degli incendi, può migliorare significativamente l'efficacia degli sforzi antincendio.
Anche gli aggiustamenti nei quadri politici e normativi sono cruciali per mitigare i rischi di incendi e dovrebbero essere esplorati da esperti.
Per ridurre in modo significativo l'accensione di nuovi incendi, è necessaria una maggiore attuazione delle restrizioni all'accesso e il divieto di attività ad alto rischio, quando le aree sono a "rischio estremo di incendio".
Inoltre, il coinvolgimento della comunità e le iniziative di preparazione sono vitali. Un esempio di successo è Mt Iron, Wanaka, dove è stato sviluppato un modello dopo che interviste, focus group e workshop con i residenti hanno individuato azioni di sensibilizzazione e mitigazione del rischio di incendi.
Educare le comunità vulnerabili sui rischi degli incendi e sulle strategie di preparazione può anche migliorare la resilienza e la sicurezza della comunità.
L'emergere di un clima più grave per gli incendi in Nuova Zelanda richiede una risposta unificata, che integri maggiori investimenti in FENZ, pianificazione strategica e coinvolgimento della comunità.
Adottando un approccio sfaccettato che include innovazione tecnologica, risorse potenziate e responsabilizzazione della comunità, la Nuova Zelanda può affrontare le complessità di questa nuova era con resilienza e lungimiranza.
Fornito da The Conversation
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