Platino è ambito per la sua rarità, resilienza e versatilità. La sua scarsità rende questo metallo nobile esclusivo e prezioso, mentre la sua resistenza alla corrosione e la capacità di resistere a condizioni estreme lo rendono ideale per vari settori.
Se si devono credere a frasi come "status di platino" e "diventare platino", il metallo prezioso è il migliore e il più cattivo di tutto il paese. Ma quanto è d'élite il platino, in particolare se paragonato al suo miglior nemico, l'oro?
Diamo uno sguardo più da vicino al metallo scintillante e al suo confronto con la sua controparte dorata.
ContenutoIl platino, classificato come elemento chimico con il simbolo Pt e il numero atomico 78, è un metallo raro e brillante.
La sua identità di sostanza di platino puro, definita dalla disposizione unica degli atomi di platino, è caratterizzata da caratteristiche eccezionali:notevole densità, eccezionale resistenza alla corrosione e un punto di fusione eccezionalmente alto. Questi attributi intrinseci rendono il platino indispensabile in diversi settori.
Il platino, sebbene relativamente scarso, viene scoperto naturalmente in tandem con altri metalli di platino, tra cui palladio e rodio. Le principali regioni produttrici di platino comprendono il Sudafrica, la Russia e il Canada, ma è possibile trovarlo anche nel Nord e nel Sud America.
La maggior parte del platino nativo viene estratto in Sud Africa, in particolare nella regione del Bushveld Complex, che contiene una delle riserve di platino più grandi del mondo. Questa regione rappresenta una parte significativa della produzione globale di platino.
Con radici storiche che si estendono alle civiltà precolombiane del Sud America, il platino deriva il suo nome dal termine spagnolo "platina", che significa "piccolo argento".
William Hyde Wollaston e Smithson Tennant, entrambi illustri chimici della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo, diedero notevoli contributi al campo della chimica relativa al platino e alle sue reazioni con determinati acidi.
Wollaston è rinomato per aver ideato un metodo per sciogliere il platino nell'acqua regia, una potente miscela di acido nitrico e cloridrico. Questo risultato è stato significativo perché il platino è altamente resistente alle reazioni chimiche, ma l’acqua regia potrebbe dissolverlo. Questa svolta ha consentito un'ulteriore analisi e lavorazione del platino, portando infine allo sviluppo del platino malleabile.
Tennant, in collaborazione con Wollaston, ha condotto ricerche approfondite sui metalli del gruppo del platino, comprese le loro interazioni con gli acidi.
I loro sforzi congiunti hanno comportato l'analisi di vari minerali e residui di platino e hanno portato all'identificazione e alla caratterizzazione di diversi nuovi elementi all'interno del gruppo del platino, come l'iridio e l'osmio. Queste scoperte sono state possibili attraverso le reazioni di questi metalli con acidi e successive analisi chimiche.
Il platino è un elemento chimico naturale che in realtà è circa 30 volte più raro dell'oro, secondo Jenny Luker, presidente di Platinum Guild International USA (PGI), un'organizzazione di marketing per l'industria della gioielleria in platino.
"Se tutto il platino mai estratto fosse fuso e versato in una piscina olimpionica, il platino raggiungerebbe a malapena le caviglie. L'oro, invece, riempirebbe tre piscine", spiega via e-mail. In effetti, è il meno comune tra tutti i metalli preziosi più diffusi.
In apparenza, il metallo platino è bianco-argenteo e brillante. Poiché sembra così simile all'oro bianco, la distinzione può creare confusione ad un occhio inesperto.
"L'oro bianco è in realtà oro giallo che è stato mescolato con altri metalli e poi placcato con rodio per apparire più bianco - una maschera bianca che svelerà una sfumatura gialla nel tempo", dice Luker. "Il platino, invece, manterrà il suo colore bianco naturale."
Questo però non vuol dire che non cambierà affatto. "Se osservi attentamente un pezzo di gioielleria in platino molto amato, noterai una finitura satinata sulla superficie che si è sviluppata nel tempo. Questo cambiamento nella struttura è noto come 'patina'", spiega Luker. Molti appassionati di platino desiderano davvero questo cambiamento di aspetto.
Il platino è anche più durevole dell'oro, motivo per cui è spesso il metallo preferito per gli anelli di fidanzamento (le griffe in oro hanno maggiori probabilità di rompersi rispetto alle loro controparti in platino).
Sfortunatamente, tutti questi attributi hanno dato al platino un prezzo tradizionalmente più alto dell'oro, anche se Luker nota che l'attuale differenza di prezzo è minima.
"Al momento, il prezzo per oncia di platino è in realtà inferiore a quello dell'oro. Tuttavia, poiché i gioielli in platino sono più puri (tipicamente il 95% di platino contro il 58,5% di oro nei gioielli in oro 14 carati) e più densi dell'oro, costeranno comunque un po' più di un anello d'oro simile," osserva. (Il 2 ottobre 2023, il prezzo del platino era di $ 894,05 l'oncia. L'oro era di $ 1.837 l'oncia.)
Il platino viene estratto principalmente in Sud Africa, ma viene estratto anche in Russia, Zimbabwe, Stati Uniti e Canada. L'estrazione del platino prevede diversi tipi comuni di metodi di estrazione, ciascuno adatto a diverse condizioni geologiche e tipi di deposito.
Esistono alcuni tipi di metodi di estrazione sotterranea. Nell'estrazione di pozzi, i pozzi verticali vengono scavati per accedere ai giacimenti minerari profondi. I minatori utilizzano ascensori e montacarichi per trasportare lavoratori e materiali nella miniera sotterranea.
Nell'estrazione in declino o in ingresso, i tunnel orizzontali, noti come declini o ingressi, vengono inseriti nel giacimento minerario dal lato di una collina o montagna, consentendo l'accesso ai depositi sotterranei senza la necessità di un pozzo verticale.
Infine, l'estrazione a stanze e pilastri è un metodo in cui il giacimento minerario è diviso in camere o stanze, lasciando pilastri di minerale a sostenere il tetto. Questo metodo è adatto per depositi con condizioni rocciose stabili.
Per questo tipo di estrazione vengono scavati pozzi grandi e profondi per accedere ai giacimenti minerari vicino alla superficie. Questo metodo viene utilizzato per depositi superficiali e può provocare notevoli disturbi ambientali a causa dello scavo di vaste aree.
L'estrazione a cielo aperto, sebbene efficace per i depositi di platino superficiali, può provocare notevoli disturbi ambientali a causa dello scavo di vaste aree, rendendolo un metodo meno favorito in molte operazioni minerarie odierne.
L'estrazione alluvionale è l'estrazione di minerali preziosi da depositi sedimentari, generalmente presenti nei letti dei fiumi, nelle pianure alluvionali o nelle aree in cui l'acqua ha trasportato materiali erosi.
Inizia con l’erosione naturale, dove le forze geologiche spostano i minerali dalle loro fonti. L'acqua trasporta questi materiali, depositandoli quando la sua velocità diminuisce. I minatori estraggono manualmente o meccanicamente questi sedimenti, concentrandosi su minerali preziosi come oro, diamanti o platino.
Tecniche come il panning e la separazione per gravità vengono utilizzate per separare minerali preziosi da componenti meno preziosi. Dopo la concentrazione, avviene un'ulteriore lavorazione, inclusa la raffinazione o la fusione, per ottenere il prodotto finale.
Questo metodo viene spesso utilizzato per minerali facilmente trasportabili e varia in base al minerale target e alla scala di estrazione.
Questo processo viene utilizzato per estrarre metalli preziosi, spesso da minerali di bassa qualità. In questo metodo, il minerale viene frantumato e accatastato in cumuli o pile. Quindi, una soluzione di lisciviazione, tipicamente contenente sostanze chimiche come il cianuro, viene applicata al mucchio di minerale. Nel corso del tempo, la soluzione filtra attraverso il mucchio, sciogliendo i metalli bersaglio.
I metalli disciolti vengono quindi raccolti e ulteriormente lavorati per estrarre il metallo desiderato, mentre il materiale di scarto rimanente viene generalmente smaltito in modo responsabile dal punto di vista ambientale. L'estrazione mediante lisciviazione in cumulo è una tecnica economicamente vantaggiosa per alcuni tipi di giacimenti minerari.
Il recupero in situ (ISR), noto anche come lisciviazione in situ o lisciviazione in situ, è un metodo di estrazione utilizzato per estrarre minerali preziosi dai giacimenti minerari senza rimuovere fisicamente il minerale. Invece, una soluzione di lisciviazione viene iniettata direttamente nel deposito di minerale sotterraneo.
Questa soluzione dissolve i minerali target e la soluzione gravida risultante viene pompata in superficie per la lavorazione. L'ISR è considerato rispettoso dell'ambiente perché riduce al minimo i disturbi superficiali e la generazione di rifiuti, rendendolo un metodo preferito per alcuni tipi di depositi.
Sebbene la forza e la bellezza del platino lo abbiano reso uno dei preferiti dai gioiellieri e dai consumatori, il metallo bianco-argento ha una vasta gamma di usi, alcuni dei quali sono piuttosto sorprendenti.
Il platino viene utilizzato come catalizzatore per produrre sostanze chimiche come silicone, acido nitrico e benzene. Infatti, i sei metalli del gruppo del platino (iridio, palladio, platino, rodio, rutenio e osmio) sono tutti noti per le loro impressionanti capacità catalitiche (il che significa che questi metalli aumentano la velocità della reazione chimica tra le sostanze senza modificare le loro proprietà fisiche). P>
Nell'industria automobilistica, il platino è un componente chiave dei convertitori catalitici. Infatti, circa la metà della domanda di platino è effettivamente utilizzata nei convertitori catalitici per veicoli da trasporto come autobus, automobili e camion.
Questi dispositivi convertono i gas di scarico nocivi, come il monossido di carbonio (CO), gli ossidi di azoto (NOx) e gli idrocarburi incombusti, in sostanze meno nocive come l'anidride carbonica (CO2), l'azoto e il vapore acqueo.
Il platino e il filo di platino sono materiali pregiati nella produzione di gioielli per diversi motivi. La loro lucentezza naturale, bianco-argentata, conferisce un aspetto elegante e senza tempo che si abbina a varie pietre preziose e design. L'eccezionale durata del platino garantisce che i gioielli rimangano intatti nel tempo, rendendolo una scelta perfetta per i cimeli di famiglia.
Il filo di platino - fili sottili e flessibili realizzati con il prezioso metallo platino - ha una malleabilità che consente una lavorazione complessa e delicata. Inoltre, le proprietà ipoallergeniche del platino lo rendono adatto a chi ha la pelle sensibile.
In campo sanitario, i composti del platino sono un componente di alcuni farmaci chemioterapici e vengono utilizzati anche nei pacemaker e persino nelle otturazioni dentali. Anche l'industria elettronica ha varie applicazioni per il platino, ad esempio i dischi rigidi dei computer.
Il cisplatino è un composto contenente platino utilizzato come farmaco chemioterapico per il trattamento di vari tipi di cancro. Agisce interferendo con il DNA delle cellule tumorali, impedendone la replicazione e la crescita. Altri farmaci chemioterapici a base di platino includono carboplatino e oxaliplatino.
Dal punto di vista della difesa, il platino è stato a lungo apprezzato per la sua forza, che va ben oltre la semplice resistenza ai graffi. Il metallo resiste bene alle alte temperature, vanta proprietà elettriche stabili ed è altamente resistente agli attacchi chimici.
Ad esempio, il rivestimento delle pale dei motori a reazione con prodotti a base di platino li protegge dove le temperature possono raggiungere i 2.000 gradi Celsius (3.632 gradi Fahrenheit).
"Il platino era un importante metallo di difesa strategica utilizzato durante la seconda guerra mondiale e all'epoca non era consentito l'applicazione in gioielleria", afferma Luker. Ancora oggi, il platino è così importante per gli sforzi economici e di difesa che è stato elencato come uno dei 35 minerali "ritenuti fondamentali per la sicurezza nazionale e l'economia degli Stati Uniti".
Con un curriculum del genere, sembra che la reputazione e il prezzo del disco di platino siano davvero ben meritati.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
Questo è fuorvianteIronicamente, gli spagnoli che scoprirono il platino in Colombia rimasero tutt’altro che impressionati, gettandolo nel dimenticatoio come un’impurità nell’ambito argento che stavano estraendo. Erano così sdegnosi del metallo che lo soprannominarono "platina", che significa "piccolo argento". Da questo termine deriva la parola inglese "platinum".
