I viaggiatori spesso sono alle prese con il fastidioso compito di regolare i loro orologi o quelli dei laptop in modo che corrispondano all’ora locale. Hai mai perso una teleconferenza perché hai dimenticato la differenza oraria tra Chicago, Los Angeles e New York City? I fusi orari mirano a sincronizzare i nostri orologi con la posizione del sole, ma possono essere un bel grattacapo quando si attraversano regioni o ci si coordina con contatti lontani.
È strano pensare che i fusi orari siano stati inventati per ridurre la confusione invece che per provocarla. Poiché l'ora solare varia quando ti sposti, anche per brevi distanze, da un punto all'altro del pianeta, per gran parte della storia umana, l'ora del giorno è variata ovunque.
"Il tempo veniva misurato solo dalla posizione del sole, quindi la meridiana dettava l'ora", spiega Steve Hanke, professore di economia applicata alla Johns Hopkins University di Baltimora. Mezzogiorno a Londra, ad esempio, è arrivato 10 minuti prima rispetto a mezzogiorno a Bristol, 120 miglia (193 chilometri) a ovest. Anche dopo che in Europa nel 1300 si iniziò a utilizzare gli orologi meccanici, le incongruenze persistettero.
ContenutoMa la confusione sull'ora esatta non fu un grosso problema fino al 1800, quando i treni ferroviari iniziarono a rendere possibile viaggiare rapidamente da un luogo all'altro. All'improvviso, "la gente perdeva i treni e si cominciavano a verificarsi incidenti sfiorati e collisioni di treni", afferma Hanke.
Non era solo l’Europa afflitta da un miscuglio di fusi orari. "Negli Stati Uniti, ogni città aveva uno standard orario diverso", aggiunge Hanke. "Negli Stati Uniti c'erano 300 fusi orari locali, anche se le ferrovie alla fine li hanno ridotti a 100."
Nel 1876, un treno perso a causa di un errore nell'orario spinse l'ingegnere scozzese Sir Sandford Fleming a riconsiderare il cronometraggio globale. L'approccio innovativo di Fleming ha diviso il mondo in 24 fusi orari, ciascuno distante circa 15 gradi.
Invece di fare affidamento sui giorni solari locali, il suo sistema faceva riferimento al Royal Greenwich Observatory nel Regno Unito, dove il Greenwich Mean Time (GMT) era impostato dalla posizione del sole sul primo meridiano. Poiché la maggior parte delle carte nautiche indica già Greenwich come meridiano principale (o longitudine 0 gradi), esso è diventato senza soluzione di continuità la linea di demarcazione tra gli emisferi orientale e occidentale.
Il 18 novembre 1883, che divenne noto come "il giorno dei due mezzogiorno", le ferrovie del Nord America furono convertite in un sistema di soli quattro fusi orari:ora orientale, ora centrale, ora montana e ora del Pacifico.
Anche molte città approvarono ordinanze che adottarono il sistema e, alla fine, divenne lo standard in tutti gli Stati Uniti. L'uso del GMT come punto di partenza prevenne qualsiasi competizione tra le diverse città degli Stati Uniti per l'onore di essere il primo meridiano.
Ma anche con minori variazioni temporali, la confusione temporale si è riproposta come problema nel XX secolo. L'avvento dei viaggi aerei ha compresso le distanze ancora di più e l'avvento di Internet e dei dispositivi mobili ha consentito la comunicazione istantanea tra persone in tutto il pianeta e ci ha dato una cultura 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in cui siamo strettamente interconnessi agli eventi in luoghi distanti. /P>
Ecco perché alcuni anni fa, Hanke e il suo collega, Richard Conn Henry, professore di fisica e astronomia della Johns Hopkins University, proposero una soluzione ancora più semplice. Vogliono eliminare completamente i fusi orari e mettere il mondo intero in tempo universale (UTC). Secondo il loro sistema, quando sono le 9:00 in un posto, sono le 9:00 ovunque sul pianeta, anche se è mattina in un posto e sera in un altro.
Oltre a facilitare l'adattamento ai viaggi, avere una volta in giro per il pianeta renderebbe più facile per le persone che hanno bisogno, ad esempio, di organizzare teleconferenze con gruppi di individui sparsi dal Montana alla Germania, come Hanke, che è membro del consiglio di sorveglianza presidente di una società olandese, a volte ha a che fare.
"La confusione infinita scomparirebbe per sempre", concorda Henry in una email. "La vita sarà più semplice!"
Da quando Hanke e Henry hanno proposto di abolire i fusi orari nel 2012, anche altri, come l’autore di bestseller e saggista del New York Times James Gleick, hanno sostenuto l’idea. E in una certa misura il passaggio al tempo universale è già avvenuto.
I piloti e i controllori del traffico aereo negli Stati Uniti, ad esempio, fanno affidamento sull’ora universale. Gli operatori finanziari, le cui transazioni a volte oltrepassano i confini oltre ai fusi orari, timbrano anche le transazioni nell'ora universale, per assicurarsi che i prezzi siano corretti. E Internet funziona essenzialmente in base all'ora universale.
Alcuni potrebbero chiedersi se il passaggio all'ora universale altererebbe il ritmo dei programmi giornalieri delle persone, ma Hanke non la pensa così.
"La gente dice:'Oh, se adottassimo l'ora universale, ciò significherebbe che dovremmo aprire le attività quando fuori è buio.' No, i tuoi affari andrebbero come adesso, con il sole. A New York o Baltimora, se aprissi normalmente alle 9 del mattino, sul tuo orologio sarebbero le 14:00 [14:00]," dice (supponendo che sia GMT 9:00)
Potrebbe volerci un po’ di tempo per abituarsi, ma Hanke pensa che tra una generazione, i bambini cresciuti con l’UTC non assocerebbero più, diciamo, le 7 del mattino con l’ora della colazione o le 9 del mattino con l’inizio del lavoro. E l'interruttore non è inaudito.
"La Cina attualmente ha questo 'problema' in quanto ha un unico fuso orario per un'enorme fascia di proprietà immobiliari est-ovest", aggiunge Henry. "Ma il problema è totalmente risolto adottando decisioni locali sugli orari di apertura/chiusura delle imprese e così via. Ciò sarebbe ovviamente essenziale per un sistema mondiale."
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
Questo è interessanteLa proposta di Hanke e Henry di passare al tempo universale era una conseguenza di un altro dei loro progetti, il calendario permanente Hanke-Henry, che creerebbe un anno di 364 giorni in cui i primi due mesi di ogni trimestre sono di 30 giorni, e il terzo ha 31 giorni. Per semplificare i calcoli finanziari, ogni trimestre ha 91 giorni.
