Il livello globale del mare è aumentato di 98 millimetri (quasi 4 pollici) dal 1993 [fonte:NASA]. Uno dei fattori principali dell'innalzamento del livello del mare è lo scioglimento delle calotte glaciali in Groenlandia e Antartide. Secondo la NASA, lo scioglimento delle calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide è responsabile di 1/3 dell'innalzamento globale del livello del mare.
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Gli iceberg sono pezzi di ghiaccio ghiacciato che si staccano dai ghiacciai e cadono nell'oceano. Il riscaldamento globale sta causando la formazione di più iceberg indebolendo i ghiacciai, causando più crepe e aumentando le probabilità di rottura del ghiaccio.
Alcune persone paragonano lo scioglimento del ghiaccio marino allo scioglimento dei cubetti di ghiaccio in un bicchiere d'acqua. Quando i cubetti di ghiaccio si sciolgono, non aumenta il livello dell'acqua nel bicchiere. Quindi, come può lo scioglimento degli iceberg causare l'innalzamento del livello globale del mare?
Si scopre che lo scioglimento del ghiaccio marino nell'oceano non è paragonabile allo scioglimento dei cubetti di ghiaccio nel bicchiere d'acqua. Questo perché i ghiacciai contengono acqua dolce, che occupa più volume dell'acqua salata dell'oceano [fonte:Huang]. Tuttavia, il loro impatto è piccolo rispetto allo scioglimento delle calotte glaciali dell'Antartide.
La principale massa continentale coperta di ghiaccio sulla Terra è l'Antartide, al Polo Sud, con circa il 90% del ghiaccio mondiale (e il 70% dell'acqua dolce). Il continente antartico è ricoperto di ghiaccio spesso 2.133 metri (7.000 piedi). Se l'intera calotta glaciale antartica si sciogliesse, il livello del mare in tutto il mondo aumenterebbe di circa 61 metri (200 piedi).
Secondo la NASA, l’Antartide si sta sciogliendo a un ritmo medio di 147 miliardi di tonnellate di ghiaccio perse ogni anno. Sta perdendo massa molto più velocemente di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.
All’altra estremità del mondo, al Polo Nord, non esiste alcuna terraferma. Invece, l’Artico è ricoperto da uno strato di ghiaccio marino galleggiante. Poiché il ghiaccio marino artico generalmente cresce e si restringe durante tutto l'anno, gli scienziati misurano i cambiamenti nel ghiaccio ogni settembre, quando il ghiaccio è al suo minimo.
Le immagini satellitari ci mostrano che il ghiaccio artico si sta riducendo del 12,6% ogni decennio. L’era glaciale è un altro parametro utile per monitorare i cambiamenti climatici. Nel 1958, il ghiaccio marino artico era prevalentemente più vecchio e più spesso. Oggi il ghiaccio è più giovane e più sottile, con oltre il 70% del ghiaccio marino artico ormai considerato "stagionale", il che significa che il ghiaccio si scioglie e ritorna ogni anno.
C'è una quantità significativa di ghiaccio che ricopre la Groenlandia. Se la calotta glaciale della Groenlandia si sciogliesse, aggiungerebbe altri 7 metri (20 piedi) agli oceani. Poiché la Groenlandia è più vicina all’equatore rispetto all’Antartide, le temperature sono più elevate, quindi è più probabile che il ghiaccio si sciolga. Secondo la NASA, la Groenlandia si sta sciogliendo a un ritmo di 271 miliardi di tonnellate di ghiaccio perse ogni anno.
L'acqua è più densa a 4 gradi Celsius (39 gradi Fahrenheit). Al di sopra e al di sotto di questa temperatura la densità dell'acqua diminuisce (a parità di peso l'acqua occupa uno spazio maggiore). Man mano che la temperatura complessiva dell'acqua aumenta, si espande naturalmente un po', provocando l'innalzamento degli oceani.
Nel 2019, il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha pubblicato un nuovo rapporto contenente varie proiezioni del cambiamento del livello del mare entro il 2100. Si stima che l'innalzamento del mare sarà compreso tra 0,43 metri (1,4 piedi) e 0,84 metri (3,75 piedi) entro il 2100. L'aumento sarà provengono dall'espansione termica dell'oceano e dallo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali e hanno un impatto devastante sulle comunità costiere.
Huang, Ethan. "Lo scioglimento del ghiaccio oceanico influisce sul livello del mare, a differenza dei cubetti di ghiaccio in un bicchiere." Osservazioni della NASA sul cambiamento del livello del mare dallo spazio. 12 maggio 2023. https://sealevel.nasa.gov/news/261/melting-ocean-ice-affects-sea-level-unlike-ice-cubes-in-a-glass/
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Oppenheimer, M., B.C. Glavovic, J. Hinkel, R. van de Wal, A.K. Magnan, A. Abd-Elgawad, R. Cai, M. Cifuentes-Jara, R.M. DeConto, T. Ghosh, J. Hay, F. Isla, B. Marzeion, B. Meyssignac e Z. Sebesvari, 2019:"Innalzamento del livello del mare e implicazioni per isole, coste e comunità basse". In:Rapporto speciale dell'IPCC sull'oceano e la criosfera in un clima che cambia [H.-O. Pörtner, D.C. Roberts, V. Masson-Delmotte, P. Zhai, M. Tignor, E. Poloczanska, K. Mintenbeck, A. Alegría, M. Nicolai, A. Okem, J. Petzold, B. Rama, N.M. Weyer ( eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, Regno Unito e New York, NY, USA, pp. 321-445. https://doi.org/10.1017/9781009157964.006
Rasmussen, Carol. "Con la scomparsa dello spessore del ghiaccio, il ghiaccio marino artico cambia più lentamente." Cambiamenti climatici globali della NASA:segni vitali del pianeta. 11 ottobre 2018. https://climate.nasa.gov/news/2817/with-thick-ice-gone-arctic-sea-ice-changes-more-slowly/
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