Si ritiene che i cerchi fatati del deserto del Namib siano zone aride di terra all'interno di un mare di vegetazione che varia dai 2 ai 15 metri di diametro, e che i cerchi fatati unici del deserto del Namib sono i più grandi. Trovato prevalentemente nelle parti nordoccidentali della Namibia all'interno delle aride praterie, i cerchi rimangono un enigma scientifico. Tuttavia, recentemente è stato suggerito che uno scienziato potrebbe aver finalmente svelato il mistero dietro questi sconcertanti fenomeni naturali.
Risolvere il mistero
Stefan Getzin, ecologista e professore dell'Università di Göttingen, ha finalmente fatto luce sul fenomeno del cerchio delle fate. Propone che i cerchi siano molto probabilmente il risultato di un modello di auto-organizzazione, un processo dinamico che coinvolge l’interazione tra gli organismi viventi e il loro ambiente fisico, proprio come le dune di sabbia.
Modello auto-organizzante
La ricerca del professor Getzin si basa sui concetti di fisica matematica, simulazione al computer e dati sul campo. Il suo modello mostra come le interazioni tra l'erba ai margini dei cerchi e un'interazione sotterranea tra funghi e termiti possono portare a un modello auto-organizzante nella vegetazione circostante. Il ruolo della termite nella creazione dei cerchi è fondamentale.
Ruolo Termote
Sebbene ricerche precedenti avessero stabilito l’importante contributo delle termiti nella creazione dei circoli fatati, non erano state identificate in modo definitivo come la causa. Il professor Getzin ha scoperto che i cerchi sono causati da specifiche specie di termiti:Psammotermes allocerus e Psammotermes senegalensis. Queste termiti scavano estese tane nella sabbia, raggiungendo profondità fino a 20 metri, creando tunnel di aerazione che facilitano le infiltrazioni d'acqua e la concentrazione di nutrienti nel terreno. Ciò crea le condizioni ideali per lo sviluppo del fungo noto come Schmidtea confluens.
Acqua e sostanze nutritive
Il rapporto tra le termiti e il fungo Schmidtea confluens è di reciproco vantaggio; il fungo produce sostanze che le termiti ingeriscono e il fungo trae beneficio utilizzando queste sostanze come fertilizzanti per un migliore assorbimento dei nutrienti. Il fungo cresce lungo i tunnel di aerazione, assorbendo l'umidità dal terreno e concentrando i nutrienti che attirano l'erba dalle frange nel cerchio. La mancanza di acqua e di assorbimento di sostanze nutritive al centro impedisce all'erba di prosperare lì, formando così un cerchio.
Conclusione
Nel complesso, la ricerca del professor Getzin fornisce la spiegazione più completa e convincente fino ad oggi del mistero dietro i circoli fatati del deserto del Namib. La teoria dei modelli auto-organizzanti, insieme alla relazione fungo-termite, offre un caso altamente convincente. Ciononostante, i cerchi fatati nel deserto del Namib rimangono una meraviglia della natura e una vera testimonianza della notevole diversità e dei modelli intricati che possono emergere nei sistemi ecologici.
