I risultati dello studio evidenziano l'importanza di considerare l'altezza delle piante quando si studia l'impatto dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi. Gli studi precedenti si sono spesso concentrati sugli effetti del riscaldamento sulla composizione e sulla diversità delle specie vegetali, ma questo studio mostra che anche l’altezza delle piante può essere un fattore importante nel determinare il modo in cui gli ecosistemi rispondono ai cambiamenti climatici.
"I nostri risultati suggeriscono che con il riscaldamento del clima, possiamo aspettarci di vedere cambiamenti nella struttura delle comunità vegetali, con comunità più alte che diventano più basse e meno produttive", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Michael Goulden, professore di scienze ambientali alla UC Davis. . “Questi cambiamenti potrebbero avere un impatto significativo sul funzionamento di questi ecosistemi e sui servizi che forniscono alle persone, come cibo, acqua e stoccaggio del carbonio”.
Il gruppo di ricerca suggerisce che le comunità vegetali più alte sono più produttive perché sono in grado di catturare meglio luce, acqua e sostanze nutritive dall’ambiente. Le piante più alte forniscono anche più habitat per gli animali, il che può aumentare la biodiversità complessiva della comunità. Tuttavia, le comunità più alte sono anche più vulnerabili al riscaldamento climatico perché sono più esposte al sole e al vento, il che può portare a una maggiore perdita d’acqua e a danni derivanti da eventi meteorologici estremi.
"Il nostro studio fornisce nuove prove del fatto che l'altezza delle piante è un fattore importante per comprendere gli impatti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi", ha affermato il dottor Goulden. "Ci auguriamo che i nostri risultati possano aiutare i gestori del territorio e i politici a sviluppare strategie per mitigare gli effetti negativi del cambiamento climatico su questi preziosi ecosistemi".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Climate Change.
