La scienza crowdsourcing, in cui i membri del pubblico contribuiscono con dati e sforzi alla ricerca scientifica, sta svolgendo un ruolo sempre più importante nel far progredire la nostra comprensione del mondo naturale. Un’area in cui la scienza crowdsourcing ha dato contributi significativi è lo studio di come si formano nuove specie nello spazio e nel tempo.

Uno degli esempi più notevoli di scienza di crowdsourcing in questo campo è il progetto iNaturalist, una piattaforma online globale in cui gli utenti possono condividere e identificare fotografie di piante e animali. Con oltre un milione di utenti e milioni di osservazioni fornite, iNaturalist ha fornito una grande quantità di dati ai ricercatori per studiare la distribuzione delle specie, identificare nuove specie e monitorare i cambiamenti nella biodiversità nel tempo.

Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2019 ha utilizzato i dati di iNaturalist per identificare 21 nuove specie di ragni nella famiglia Oonopidae. Lo studio ha anche scoperto che queste nuove specie avevano maggiori probabilità di essere trovate in aree con alti livelli di disturbo antropico, suggerendo che in alcuni casi le attività umane potrebbero guidare la speciazione.

In un altro studio, pubblicato sulla rivista Current Biology nel 2020, i ricercatori hanno utilizzato i dati di iNaturalist per monitorare la diffusione della specie invasiva pitone birmano (Python bivittatus) in Florida. Lo studio ha scoperto che l’areale del pitone si è ampliato in modo significativo negli ultimi decenni e che ora si trova in una varietà di habitat, comprese le aree urbane. Queste informazioni sono fondamentali per gestire la diffusione delle specie invasive e mitigare il loro impatto sugli ecosistemi nativi.

La scienza basata sul crowdsourcing viene utilizzata anche per studiare il processo di speciazione in tempo reale. Ad esempio, un progetto chiamato Galapagos Online Volunteer Project (GOVP) consente ai volontari di trascrivere appunti storici sul campo delle Isole Galapagos. Questi dati stanno aiutando i ricercatori a monitorare i cambiamenti nelle popolazioni di diverse specie nel corso del tempo e a identificare i fattori che potrebbero guidare la speciazione nelle Galapagos.

Oltre a fornire dati preziosi per la ricerca, la scienza in crowdsourcing può anche contribuire ad aumentare la consapevolezza dell’importanza della biodiversità e della conservazione. Coinvolgendo i membri del pubblico nel processo di scoperta scientifica, la scienza in crowdsourcing può contribuire a creare una cittadinanza più informata e impegnata, il che è essenziale per affrontare le sfide che il nostro pianeta deve affrontare.