I cianobatteri, comunemente noti come alghe blu-verdi, sono batteri fotosintetici che si trovano sia negli ambienti d'acqua dolce che marini. Mentre alcune specie di cianobatteri sono benefiche, poiché producono ossigeno e azoto essenziali per gli ecosistemi acquatici, altre possono produrre tossine dannose che rappresentano un rischio per la salute umana e animale.

Le tossine cianobatteriche, note collettivamente come cianotossine, possono avere una serie di effetti avversi sugli organismi, tra cui danni al fegato, insufficienza renale, problemi respiratori e disturbi neurologici. Nei casi più gravi, l’avvelenamento da cianotossine può persino portare alla morte.

Tuttavia, uno studio recente ha rivelato un sorprendente beneficio delle cianotossine per alcuni organismi acquatici. Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto che le cianotossine possono proteggere i piccoli abitanti dei laghi dalle infezioni parassitarie.

I ricercatori hanno studiato una specie di rotiferi, un animale microscopico comune nei laghi d'acqua dolce. Hanno scoperto che i rotiferi esposti alle cianotossine avevano meno probabilità di essere infettati da un verme piatto parassita chiamato _Macrostomum hystrix_ . Le cianotossine sembravano interferire con la capacità del parassita di infettare i rotiferi, fornendo un effetto protettivo.

Questa scoperta getta nuova luce sulle complesse interazioni tra cianobatteri e altri organismi acquatici. Sebbene i cianobatteri possano produrre tossine dannose, possono anche svolgere un ruolo benefico nella protezione di alcune specie dalle infezioni parassitarie. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le implicazioni ecologiche di questo fenomeno e per determinare le potenziali applicazioni delle cianotossine nella gestione delle malattie parassitarie negli ecosistemi acquatici.