Un team di ricercatori guidati dalla Queen Mary University di Londra ha scoperto che le specie condividono capacità percettive che hanno effetti importanti sui segnali di comunicazione vocale che si evolvono nei loro gruppi sociali.

I risultati sono pubblicati sulla rivista *Communications Biology* e forniscono nuove informazioni sull'evoluzione della comunicazione e sui pregiudizi di percezione del sistema visivo umano.

I segnali di comunicazione spesso si evolvono per corrispondere alle capacità percettive degli individui riceventi, fenomeno noto come coevoluzione segnale-ricevitore. Sebbene questi pregiudizi sensoriali siano stati ampiamente studiati nella vista e nell’olfatto, si sa poco su come influenzano la comunicazione vocale.

Questo gruppo di ricerca ha utilizzato un approccio comparativo e ha misurato quanto i segnali di comunicazione vocale corrispondano alle capacità percettive dei riceventi nella stessa specie e in parenti stretti. Hanno scoperto che le specie con capacità uditive simili generalmente evolvono segnali di comunicazione vocale più simili, fornendo supporto per la coevoluzione del segnale-ricevitore nella comunicazione vocale.

Per determinare le capacità percettive di 20 specie di uccelli e primati, i ricercatori hanno esposto gli animali a una serie di semplici animazioni computerizzate che si muovevano sullo schermo di un computer. Le animazioni variavano in termini di velocità e fluidità e erano progettate per sfruttare i pregiudizi nei sistemi visivi dei primati.

I ricercatori hanno misurato le risposte degli animali a queste animazioni utilizzando un dispositivo di tracciamento oculare e hanno scoperto che le diverse specie differivano costantemente nelle loro capacità percettive visive. Queste diverse capacità percettive erano associate agli ambienti ecologici delle specie, inclusa la densità di vegetazione in cui vivevano gli animali.

I ricercatori hanno poi misurato quanto i segnali di comunicazione vocale di queste specie corrispondessero alle capacità percettive dei ricevitori della stessa specie e dei parenti stretti. Hanno scoperto che le specie con capacità uditive simili generalmente evolvono segnali di comunicazione vocale più simili, fornendo supporto per la coevoluzione del segnale-ricevitore nella comunicazione vocale.

Il dottor Tom Smulders, autore principale dello studio condotto presso la Queen Mary's School of Biological and Chemical Sciences, ha dichiarato:"Questa ricerca rivela una nuova dimensione nella nostra comprensione di come gli animali si evolvono per comunicare tra loro. Per la prima volta, noi possono vedere come i segnali si evolvono nel tempo evolutivo in risposta alle capacità percettive dei loro ricevitori."

"La fase successiva di questa ricerca è comprendere i meccanismi attraverso i quali gli animali evolvono questi pregiudizi percettivi. Potremmo farlo utilizzando tecniche di neuroscienza per indagare i circuiti neurali sottostanti nel cervello degli animali", ha aggiunto Smulders.