Le palline di catrame sono particelle carboniose complesse composte principalmente da composti organici, inclusi idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Si formano quando la vegetazione bruciata rilascia vapori e aerosol che successivamente si condensano in goccioline di catrame, che alla fine si solidificano in palline di catrame. Queste particelle possono rimanere sospese nell'atmosfera per lunghi periodi, viaggiando per migliaia di chilometri grazie alle correnti d'aria.
Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati dell'Università della California, Irvine, ha utilizzato tecniche di laboratorio all'avanguardia e modelli computazionali per studiare le proprietà ottiche delle palline di catrame. Le loro scoperte hanno rivelato che queste particelle mostrano comportamenti unici di assorbimento e diffusione della luce, a seconda delle loro dimensioni, forma e composizione chimica.
Le sfere di catrame assorbono fortemente la radiazione solare nelle regioni ultraviolette (UV) e visibili dello spettro. Questo assorbimento può portare al riscaldamento delle palline di catrame e dell’aria circostante e contribuire alla formazione di smog e foschia fotochimica, influenzando la qualità dell’aria e la visibilità.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le palline di catrame diffondono anche la luce solare, agendo come piccoli specchi nell’atmosfera. Questa dispersione può reindirizzare l’energia solare nello spazio o disperderla in direzioni diverse, influenzando il bilancio energetico della Terra e influenzando potenzialmente i modelli climatici.
La ricerca evidenzia l’importanza di comprendere le proprietà ottiche delle palline di catrame per modellare accuratamente i loro effetti sull’atmosfera, sul bilancio delle radiazioni e sul clima. Migliorate capacità di modellazione possono aiutare gli scienziati a prevedere meglio l’impatto degli incendi e delle colonne di fumo sulle dinamiche climatiche regionali e globali, nonché la loro influenza sulla qualità dell’aria e sulla salute umana.
I risultati sottolineano anche la necessità di strategie efficaci per mitigare le emissioni degli incendi, non solo per proteggere gli ecosistemi e le comunità umane, ma anche per ridurre gli impatti climatici più ampi associati alle particelle di catrame provenienti dal fumo degli incendi.
