Lo studio, pubblicato su Nature Communications, mostra come il riscaldamento globale influisce sulla dinamica del metano nei laghi artici e dimostra l’importante ruolo delle cere vegetali nella regolazione delle emissioni di metano.
Il metano è un potente gas serra, che contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. Le zone umide e i laghi nell’Artico sono importanti fonti di metano atmosferico e, con il riscaldamento dell’Artico, si prevede che queste fonti aumenteranno.
Il gruppo di ricerca ha raccolto campioni di sedimenti da tre laghi nell’Artico canadese e ha analizzato le cere vegetali conservate nei sedimenti. Le cere vegetali sono prodotte dalle piante e sono resistenti alla degradazione, il che le rende ideali per studiare le condizioni ambientali del passato.
Il team ha scoperto che la concentrazione di cere vegetali nei sedimenti aumenta durante i periodi caldi e diminuisce durante i periodi freddi. Ciò suggerisce che la crescita delle piante e la produzione di cere vegetali sono migliorate da temperature più calde.
Il team ha inoltre scoperto che la composizione isotopica delle cere vegetali cambiava durante i periodi caldi e freddi. Gli isotopi sono forme diverse di un elemento che hanno lo stesso numero di protoni ma diverso numero di neutroni. La composizione isotopica delle cere vegetali può essere utilizzata per dedurre i cambiamenti passati di temperatura e precipitazioni.
Combinando queste prove, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire i cambiamenti passati di temperatura, precipitazioni ed emissioni di metano dai laghi artici. Il team ha scoperto che temperature più calde e maggiori precipitazioni hanno portato ad un aumento della crescita delle piante e della produzione di cere vegetali. Ciò, a sua volta, ha stimolato la produzione e le emissioni di metano dai laghi artici.
I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per comprendere il ruolo dei laghi artici nel ciclo globale del carbonio e per prevedere come questi sistemi risponderanno ai futuri cambiamenti climatici.
