Una nuova ricerca dell’Università del Colorado Boulder ha scoperto che la quantità di acqua fornita dallo scioglimento della neve negli Stati Uniti occidentali è influenzata da una combinazione di fattori, tra cui la temperatura, le precipitazioni e la quantità di neve che cade.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Water Resources Research, è il primo a esaminare come questi fattori interagiscono per influenzare l’approvvigionamento idrico derivante dallo scioglimento delle nevi. I risultati hanno implicazioni per la gestione dell’acqua negli Stati Uniti occidentali, dove lo scioglimento delle nevi è una fonte fondamentale di acqua potabile, per l’irrigazione e per l’energia idroelettrica.
"Il nostro studio ha scoperto che la temperatura è il fattore più importante che controlla l'approvvigionamento idrico derivante dallo scioglimento della neve, ma che anche le precipitazioni e l'equivalente dell'acqua della neve svolgono un ruolo", ha affermato l'autrice principale Katharine Niswonger, una studentessa laureata presso il Dipartimento di Civile, Ambientale e Architettonico della CU Boulder. Ingegneria.
Lo studio ha utilizzato un modello statistico per analizzare i dati di 114 bacini idrografici dominati dallo scioglimento della neve negli Stati Uniti occidentali. Il modello ha rilevato che un aumento di 1 grado Celsius della temperatura ha comportato una diminuzione del 5% nella fornitura di acqua derivante dallo scioglimento della neve. Un aumento del 10% delle precipitazioni ha comportato un aumento del 7% della fornitura di acqua derivante dallo scioglimento della neve. E un aumento del 10% dell’equivalente acqua nevosa ha comportato un aumento del 6% della fornitura idrica derivante dallo scioglimento della neve.
Lo studio ha anche scoperto che gli effetti della temperatura, delle precipitazioni e dell’equivalente in acqua della neve sull’approvvigionamento idrico derivato dallo scioglimento della neve variavano a seconda della regione. Nelle Montagne Rocciose settentrionali, ad esempio, la temperatura era il fattore più importante nel controllo dell’approvvigionamento idrico derivante dallo scioglimento delle nevi. Nelle Montagne Rocciose meridionali, le precipitazioni sono state il fattore più importante. E nella Sierra Nevada, l’equivalente acqua-neve è stato il fattore più importante.
I risultati di questo studio possono aiutare i gestori delle risorse idriche a comprendere meglio come i cambiamenti climatici influenzeranno l’approvvigionamento idrico derivante dallo scioglimento delle nevi negli Stati Uniti occidentali. Si prevede che il cambiamento climatico causerà un aumento delle temperature e una maggiore variabilità delle precipitazioni negli Stati Uniti occidentali. Questi cambiamenti porteranno probabilmente a una diminuzione della fornitura idrica derivante dallo scioglimento delle nevi, che potrebbe avere implicazioni significative per gli utenti idrici della regione.
"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sui fattori che controllano l'approvvigionamento idrico derivante dallo scioglimento delle nevi negli Stati Uniti occidentali", ha affermato Niswonger. "Queste informazioni possono aiutare i gestori dell'acqua a sviluppare strategie per adattarsi ai cambiamenti climatici e garantire che ci sia abbastanza acqua per soddisfare i bisogni delle persone e dell'ambiente."
