Secondo gli autori dello studio, nella letteratura scientifica manca una sintesi esaustiva, nonostante l’ovvia importanza del cambiamento climatico nell’alterare gli incendi nella regione. Gli incendi sono altamente visibili e distruttivi, il che li rende un naturale focus di preoccupazione man mano che i cambiamenti climatici. Per i manager, la necessità di informazioni complete sui collegamenti tra clima e incendi non è mai stata così alta, poiché gli incendi più frequenti e gravi distruggono gli ecosistemi, le infrastrutture e le comunità in tutta la regione.
"Come scienziati, abbiamo fatto molti progressi nella comprensione del cambiamento climatico e degli incendi, ma non sempre abbiamo fatto un ottimo lavoro presentandoli in un modo che fosse utile per i gestori del territorio", ha affermato John Abatzoglou, autore principale dello studio e professore associato di geografia al College of the Environment dell'Università di Washington. "Il nostro obiettivo era quello di mettere insieme le informazioni più rilevanti e tempestive relative all'attività storica e prevista degli incendi e presentarle in un modo che fosse direttamente applicabile a coloro che sono in prima linea nella gestione del rischio di incendi nel Pacifico nordoccidentale."
Lo studio completo rileva:
L’aumento dell’attività degli incendi a partire dagli anni ’80 è stato fortemente associato all’aumento delle temperature.
Il cambiamento climatico ha avuto un profondo effetto sulla tempistica della stagione degli incendi, provocandone un inizio più precoce, una durata più lunga e una maggiore sovrapposizione delle stagioni degli incendi in tutta la regione.
In futuro, l’aumento delle temperature e i cambiamenti nei modelli delle precipitazioni aggraveranno sostanzialmente il rischio di incendi in gran parte del nord-ovest, con vaste aree dell’Oregon orientale e di Washington, della Columbia Britannica orientale e delle Montagne Rocciose settentrionali che si prevede avranno grandi aumenti delle aree bruciate.
A livelli più elevati di riscaldamento futuro, l’area bruciata potrebbe circa raddoppiare quella del clima attuale, presupponendo che non vi siano cambiamenti nella vegetazione, nelle capacità di soppressione o nella gestione del carburante.
Gli incendi più dannosi della storia hanno coinciso con anni caldi e secchi caratterizzati dai modelli climatici La Niña nell’Oceano Pacifico, e si prevede che eventi futuri di condizioni atmosferiche simili sovrapposte al cambiamento climatico di origine antropica saranno più gravi e diffusi.
Un clima più caldo e secco contribuirà a durate di combustione più lunghe e a minori opportunità di recupero del carburante, portando a conversioni di tipo nella composizione della vegetazione con importanti conseguenze ecologiche.
I cambiamenti climatici causati dall’uomo rendono difficile la preparazione e la gestione dei grandi incendi, portando a una maggiore probabilità di un comportamento catastrofico degli incendi.
I risultati sono in linea con ricerche precedenti che suggeriscono che i modelli climatici possono simulare importanti eventi storici di incendi avvenuti in condizioni climatiche naturali, il che implica che questi modelli forniscono informazioni utili su come i grandi incendi potrebbero rispondere in condizioni climatiche future.
"Questa valutazione dovrebbe aiutare i gestori delle risorse naturali e i politici a prevedere meglio come potrebbero cambiare gli incendi grandi e gravi nei prossimi decenni e ad apportare le modifiche necessarie alle politiche, ai budget, alle strategie di gestione e agli investimenti per la mitigazione sia nei territori federali che privati", ha affermato Abatzoglou. .
Lo studio si basa su una sintesi precedente del 2018 dei collegamenti tra clima e incendi, redatta da Abatzoglou e colleghi. Il nuovo studio ha beneficiato della ricerca pubblicata negli ultimi quattro anni, inclusi diversi studi fondamentali sulla modellazione degli incendi e sulle comunità paleoclimatiche che hanno fatto avanzare la nostra comprensione dei collegamenti tra clima e comportamento degli incendi su più scale temporali.
Lo studio ha incluso il contributo di dozzine di scienziati, manager e politici in tutta la regione. Gli autori hanno evidenziato diverse incertezze e priorità chiave per la ricerca e il monitoraggio futuri, tra cui una migliore attribuzione dei cambiamenti osservati al cambiamento climatico, stime migliori del comportamento futuro degli incendi, maggiori ricerche sulle interazioni fuoco-clima-vegetazione, una migliore comprensione del clima-incendio a lungo termine. relazioni e un miglioramento del monitoraggio e della modellizzazione delle condizioni meteorologiche degli incendi.
"Mentre ci sono ancora alcuni elementi incerti su come gli incendi risponderanno ai cambiamenti climatici, l'ampio corpus di ricerche fino ad oggi lascia pochi dubbi sul fatto che il cambiamento climatico causato dall'uomo sia un fattore primario alla base dell'aumento osservato di grandi incendi nel nord-ovest. ", ha detto Abatzoglou.
