I ricercatori hanno scoperto che le piante con una cuticola più spessa, lo strato ceroso che ricopre foglie e steli, sono maggiormente in grado di trattenere l’acqua e tollerare condizioni di siccità. Questo perché la cuticola aiuta a ridurre la perdita di acqua per evaporazione.
"I nostri risultati suggeriscono che l'allevamento di colture con una cuticola più spessa potrebbe essere una strategia chiave per migliorare la tolleranza alla siccità e aumentare i raccolti in ambienti poveri d'acqua", ha affermato l'autore principale dello studio Guillaume Lobet, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Biologia Vegetale dell'UC Davis. .
I ricercatori hanno studiato due varietà di semi di soia:una con cuticola normale e una con cuticola più spessa. Hanno coltivato le piante in un ambiente controllato e le hanno sottoposte a diversi livelli di stress da siccità.
Hanno scoperto che le piante con la cuticola più spessa erano in grado di tollerare meglio le condizioni di siccità rispetto alle piante con la cuticola normale. Le piante con la cuticola più spessa avevano livelli più elevati di contenuto di acqua nelle foglie e negli steli e producevano anche più biomassa.
I ricercatori hanno anche scoperto che le piante con la cuticola più spessa avevano livelli più elevati di un ormone chiamato acido abscissico (ABA), coinvolto nella regolazione delle risposte alla siccità. Ciò suggerisce che l’ABA potrebbe svolgere un ruolo nella tolleranza alla siccità delle piante con una cuticola più spessa.
"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi che consentono alle piante di tollerare condizioni di siccità", ha affermato l'autore senior Kent Bradford, professore presso il Dipartimento di Biologia Vegetale dell'UC Davis. “Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuove strategie per migliorare la tolleranza delle colture alla siccità e aumentare la produzione alimentare in un clima che cambia”.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Plant Physiology.
