1. Selezione naturale:
Le regioni soggette a siccità sperimentano un’intensa competizione per le limitate risorse idriche. Questa competizione guida il processo di selezione naturale. Le erbe che possiedono caratteristiche intrinseche che consentono loro di tollerare la siccità hanno maggiori possibilità di sopravvivenza e riproduzione, trasmettendo i loro geni benefici alla generazione successiva.
2. Sistemi di radici profonde:
Un adattamento chiave delle erbe resistenti alla siccità è lo sviluppo di radici profonde. Queste radici consentono alle piante di accedere all'acqua dalle profondità del terreno, dove è meno probabile che evapori o venga assorbita da altra vegetazione.
3. Cuticola foglia cerosa:
Per ridurre al minimo la perdita di acqua attraverso la traspirazione, le erbe resistenti alla siccità hanno sviluppato uno strato ceroso di cuticole sulle foglie. Questo rivestimento ceroso riduce il tasso di evaporazione dell'acqua, aiutando le piante a conservare la preziosa umidità.
4. Arrotolare e piegare le foglie:
Alcune erbe resistenti alla siccità mostrano la capacità di arrotolare o piegare le foglie durante i periodi di intensa siccità. Questo adattamento riduce la superficie fogliare esposta al sole, minimizzando così la perdita d'acqua.
5. Dormienza indotta dalla siccità:
Alcune specie erbacee resistenti alla siccità entrano in uno stato di dormienza quando la disponibilità di acqua è estremamente limitata. Durante questa fase dormiente, l'attività metabolica dell'erba rallenta in modo significativo, permettendole di sopravvivere fino al ritorno di condizioni più favorevoli.
6. Fotosintesi CAM:
Un adattamento unico riscontrato in alcune erbe resistenti alla siccità è la fotosintesi del metabolismo acido delle crassulacee (CAM). Le piante CAM aprono i loro stomi di notte per assorbire l'anidride carbonica, che viene poi immagazzinata come acidi organici. Questi acidi vengono successivamente utilizzati durante il giorno per produrre carboidrati, riducendo la perdita di acqua attraverso l'apertura stomatica diurna.
7. Fotosintesi C4:
La fotosintesi C4 è un altro adattamento riscontrato nelle erbe resistenti alla siccità. Questo meccanismo consente alle piante di conservare l’acqua riducendo il numero di volte necessarie per fissare l’anidride carbonica.
8. Crescita e ripresa rapida:
Nelle regioni aride dove le precipitazioni sono sporadiche, le erbe resistenti alla siccità spesso hanno la capacità di crescere e riprodursi rapidamente durante brevi periodi di disponibilità di umidità. Questa strategia consente loro di trarre vantaggio da condizioni favorevoli di breve durata e di stabilirsi rapidamente prima che ritornino le condizioni di siccità.
Nel corso del tempo, questi adattamenti hanno permesso ad alcune specie di erba di colonizzare e prosperare in ambienti aridi precedentemente inospitali per la maggior parte della vita vegetale. La continua interazione tra la selezione naturale e le condizioni difficili ha portato all’evoluzione di erbe resistenti alla siccità che svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento degli ecosistemi e nel sostegno della vita nelle regioni aride di tutto il mondo.
