1. Piante carnivore:
Le piante carnivore hanno strutture specializzate che consentono loro di catturare e digerire insetti, piccoli animali o persino protozoi. Queste piante crescono spesso in ambienti poveri di nutrienti come torbiere e acquitrini, dove il terreno è privo di nutrienti essenziali come azoto, fosforo e potassio. Per compensare queste carenze, le piante carnivore hanno sviluppato meccanismi unici per attirare e intrappolare le prede.
Alcuni generi di piante carnivore ben noti includono:
* Acchiappamosche di Venere (Dionaea muscipula): L'acchiappamosche di Venere ha foglie incernierate che si chiudono quando vengono attivate da minuscoli peli sulla sua superficie interna. Quando un insetto si posa sulla foglia, la trappola si chiude, intrappolando la preda al suo interno. La pianta secerne quindi enzimi digestivi per abbattere l'insetto catturato e assorbire le sostanze nutritive.
* Piante carnivore (Sarracenia spp.): Le piante carnivore hanno foglie modificate che formano brocche tubolari piene di liquido. Gli insetti vengono attirati dal dolce nettare attorno al bordo della brocca e spesso cadono nel liquido. Gli insetti intrappolati vengono poi sciolti e digeriti dagli enzimi prodotti dalla pianta.
* Drosera (Drosera spp.): Le drosere possiedono peli ghiandolari appiccicosi sulle foglie. Questi peli intrappolano gli insetti e la pianta secerne enzimi digestivi per abbattere la preda. I nutrienti assorbiti vengono quindi utilizzati per integrare la crescita della pianta.
2. Piante parassite:
Le piante parassite sono piante non fotosintetiche che ottengono nutrienti e acqua attaccandosi e penetrando in altre piante, note come loro ospiti. Queste piante stabiliscono una connessione specializzata chiamata austorio, che funge da ponte per sottrarre le risorse dell'ospite.
Alcune piante parassite notevoli includono:
* Cuscuta (Cuscuta spp.): Le piante cuscuta sono parassiti dello stelo che si attorcigliano attorno agli steli delle piante ospiti. Sono privi di foglie e clorofilla e fanno affidamento interamente sui loro ospiti per il sostentamento. Gli austori della cuscuta entrano nel sistema vascolare dell'ospite, consentendogli di assorbire acqua, sostanze nutritive e prodotti fotosintetici.
* Vischio (Phoradendron spp.): Il vischio è una pianta emiparassita, il che significa che può fotosintetizzare ma fa comunque affidamento sul suo ospite per l'acqua e i minerali. I semi del vischio vengono dispersi dagli uccelli, che li depositano sui rami di altri alberi. Il vischio appena germinato manda le sue radici nei rami dell'ospite e stabilisce una connessione con lo xilema e il floema dell'ospite.
Questi esempi dimostrano come alcune piante abbiano sviluppato adattamenti straordinari per sopravvivere e prosperare in vari ambienti difficili. Impiegando strategie uniche come catturare la preda o parassitare altre piante, riescono a ottenere nutrienti essenziali che altrimenti sarebbero scarsi o inaccessibili nell’ambiente circostante.
