Il mais, una coltura alimentare di base in molte parti del mondo, fu addomesticato per la prima volta nel Messico meridionale circa 9.000 anni fa. Da lì si diffuse in tutte le Americhe e fu coltivato da varie civiltà indigene. Nel corso del tempo, gli agricoltori hanno selezionato il mais per caratteristiche desiderabili, come spighe più grandi, resistenza a parassiti e malattie e adattamento a diversi ambienti.
Lo studio ha rivelato diversi importanti adattamenti genetici che hanno consentito al mais di prosperare in diverse condizioni. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che il mais coltivato ad altitudini elevate presentava cambiamenti genetici che ne miglioravano la tolleranza alle temperature fredde e riducevano la perdita di acqua. Al contrario, il mais coltivato nelle regioni tropicali di pianura ha mostrato adattamenti per la resistenza alla siccità e una maggiore efficienza fotosintetica.
La diversità genetica del mais riflette anche le pratiche culturali e le preferenze dei diversi gruppi indigeni. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che alcune varianti genetiche associate a tratti culinari, come il colore e la consistenza dei chicchi, erano più comuni nelle regioni con tradizioni culinarie specifiche.
Nel complesso, lo studio fornisce preziose informazioni sul processo a lungo termine di addomesticamento e adattamento delle colture. Comprendendo le basi genetiche dell'adattabilità del mais, gli scienziati possono sviluppare varietà di mais più resistenti e produttive che possano prosperare in un clima che cambia e soddisfare le richieste di una popolazione globale in crescita.
