Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, fornisce informazioni su come le alghe possono far fronte ai cambiamenti ambientali, come l’aumento delle temperature e i cambiamenti nella disponibilità dei nutrienti. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, si è concentrato su un tipo di alghe chiamate diatomee, che sono alghe microscopiche che si trovano sia in ambienti marini che di acqua dolce.

Le diatomee sono importanti produttori primari, nel senso che utilizzano la luce solare per convertire l’anidride carbonica in materia organica. Sono anche una fonte di cibo per una varietà di organismi, tra cui pesci, zooplancton e altri animali acquatici.

I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di esperimenti di laboratorio e modelli matematici per studiare come le diatomee rispondono ai cambiamenti ambientali. Hanno scoperto che le diatomee possono regolare il loro metabolismo e i tassi di crescita per far fronte ai cambiamenti di temperatura e alla disponibilità di nutrienti.

Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che le diatomee possono aumentare il loro tasso di crescita quando le temperature sono elevate, ma possono anche rallentarlo quando le temperature sono basse. Ciò consente loro di sopravvivere in un'ampia gamma di temperature.

I ricercatori hanno anche scoperto che le diatomee possono modificare il loro metabolismo per utilizzare diversi tipi di nutrienti. Ad esempio, possono utilizzare il nitrato quando è disponibile, ma possono anche utilizzare l’ammonio quando il nitrato non è disponibile. Ciò consente loro di sopravvivere in ambienti con diversi livelli di nutrienti.

I risultati dello studio suggeriscono che le diatomee sono in grado di adattarsi a un'ampia gamma di condizioni ambientali. Ciò potrebbe aiutarli a sopravvivere di fronte ai cambiamenti ambientali, come l’aumento delle temperature e i cambiamenti nella disponibilità dei nutrienti.

"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi che consentono alle diatomee di far fronte ai cambiamenti ambientali", ha affermato l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Elizabeth Allen, ricercatrice post-dottorato presso l'UC Davis. "Queste informazioni potrebbero essere utili per prevedere come le diatomee risponderanno ai futuri cambiamenti ambientali e per sviluppare strategie per proteggere questi importanti organismi".

Oltre al dottor Allen, i coautori dello studio includono il dottor Jonathan Shurin, professore di ecologia alla UC Davis, e il dottor Peter Raimondi, professore di ecologia e biologia evolutiva alla UC Santa Cruz.

Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation e dalla Gordon and Betty Moore Foundation.