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Un'indagine pubblicata da The BMJ oggi dà uno sguardo approfondito a come le aziende di combustibili fossili riversano denaro nelle prestigiose università americane.
Il giornalista investigativo Paul Thacker esamina come le compagnie petrolifere e del gas abbiano finanziato la ricerca per cercare di indebolire i messaggi sui cambiamenti climatici, catturare il mondo accademico e proteggere i propri interessi, proprio come fecero le compagnie del tabacco mezzo secolo fa.
Si ritiene che il rapporto di oggi sia il primo esame sistematico dell'influenza del finanziamento dei combustibili fossili in più campus d'élite.
A titolo di esempio, Thacker riporta come un documento pubblicato dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) abbia contribuito a modificare la politica energetica americana e abbia dato il via a un boom del fracking.
Uno studente della Stanford University ha detto a The BMJ che gli scienziati del clima delle università d'élite hanno normalizzato le relazioni finanziarie con le compagnie petrolifere e del gas e che molti studenti ora chiedono alle loro università di tagliare i legami con l'industria dei combustibili fossili.
Thacker descrive come, all'inizio del secolo, un nuovo raccolto di centri di ricerca per affrontare il riscaldamento globale iniziò a spuntare in prestigiose università americane tra cui Princeton, Stanford e MIT.
Ironia della sorte, riferisce che i semi di questi centri accademici sono stati piantati da società di combustibili fossili, facendo eco a uno schema delle società di tabacco negli anni '50 per contrastare la ricerca che dimostrava che il fumo era dannoso, finanziando scienziati universitari.
In effetti, alcuni documenti confermano che le compagnie energetiche avevano in mente obiettivi simili quando hanno iniziato a buttare soldi nelle università americane d'élite.
Una manciata di anni dopo che questi documenti vennero alla luce, British Petroleum e Ford Motor Company hanno donato un totale di 20 milioni di dollari a Princeton nel 2000 per lanciare il primo grande programma in un'università americana per affrontare il cambiamento climatico.
Princeton ha esteso la sua partnership con ExxonMobil due anni fa.
ExxonMobil ha rifiutato di dire quanti soldi aveva dato a Princeton, così come Princeton. Tuttavia, un portavoce di Princeton ha detto a The BMJ che l'università ha autorizzato un processo per dissociarsi dalle società di combustibili fossili che si impegnano in campagne di disinformazione climatica.
Nel frattempo, cresce il movimento nei campus contro il finanziamento dei combustibili fossili.
Nel marzo dello scorso anno, gli studenti di Stanford hanno inviato al presidente dell'università una lettera che metteva in evidenza i decenni di inganno dell'industria dei combustibili fossili sul cambiamento climatico e chiedeva che l'università smettesse di accettare denaro per la ricerca da interessi energetici. Centinaia di studenti, ex alunni, docenti e personale di Stanford hanno pubblicato una lettera aperta separata all'inizio di quest'anno invitando la Doerr School of Sustainability di Stanford, la prima nuova scuola di Stanford in 70 anni, a rifiutare i fondi per i combustibili fossili.
Celina Scott-Buechler, una studentessa laureata a Stanford che ha firmato la lettera aperta, in precedenza ha lavorato alla politica sui cambiamenti climatici per un senatore degli Stati Uniti e ha assistito alle aziende di combustibili fossili che hanno messo in evidenza i loro finanziamenti alle università quando hanno chiesto al personale del Congresso di cambiare le bollette climatiche e di annacquarle.
Ben Franta, uno studente di Stanford che sta completando il suo dottorato di ricerca. sulla storia della disinformazione climatica, afferma che i professori hanno iniziato a criticarlo per aver sollevato problemi e forse minacciato i loro finanziamenti. Mentre questo articolo stava per andare in stampa, l'Università di Oxford ha annunciato che Franta si sarebbe unita alla loro facoltà per fondare il Climate Litigation Lab.
"Possiamo guardare altri esempi di industrie che hanno finanziato la ricerca relativa ai loro prodotti", ha detto Franta a The BMJ . "Spesso i motivi sono ottenere la fiducia degli scienziati, dipingersi come parte della soluzione per un pubblico più ampio, tenere d'occhio ciò che la ricerca viene fatta, anche per influenzare ciò che la ricerca viene fatta, ciò che non viene fatto ."
Stanford non ha risposto alle domande inviate loro da The BMJ e ha risposto con una breve dichiarazione in cui si è impegnato nella ricerca imparziale e che il preside della Doerr School of Sustainability collaborerà con l'industria per affrontare il cambiamento climatico.
Molti di coloro che chiedono alle loro università di tagliare i legami con l'industria dei combustibili fossili citano la ricerca sulla tecnologia di cattura del carbonio come un ottimo esempio del problema in quanto consente l'idea che il consumo di combustibili fossili possa continuare senza sosta, perché i gas serra nocivi vengono sequestrati e rinchiusi sottoterra .
Lo scorso novembre, la professoressa della Tufts University Neva Goodwin ha co-pubblicato un saggio sostenendo che la cattura del carbonio è l'ultimo stratagemma dell'industria dei combustibili fossili per ritardare l'azione sui cambiamenti climatici, mentre il professore di ingegneria di Stanford Mark Jacobson afferma:"Non c'è mai, in nessuna circostanza, qualsiasi vantaggio derivante dall'utilizzo di apparecchiature per la cattura del carbonio."
Stranamente, Thacker riferisce che più di 40 anni fa gli scienziati Exxon hanno scoperto che mentre la cattura del carbonio può funzionare tecnicamente, fallisce economicamente poiché l'energia necessaria per catturare e trasportare il carbonio allo stoccaggio sotterraneo è troppo costosa.
Tuttavia, alla domanda sui suoi documenti interni che denigrano la cattura del carbonio, un portavoce della ExxonMobil ha detto a The BMJ che l'azienda è focalizzata sul raggiungimento di zero emissioni nette di gas serra con investimenti in cattura e stoccaggio del carbonio, idrogeno e biocarburanti.
"I giovani non vogliono lavorare in un laboratorio finanziato dalle compagnie petrolifere perché questi giovani vogliono risolvere il cambiamento climatico", dice Franta. Si aspetta che le università resistano agli sforzi per rimuovere i finanziamenti per i combustibili fossili, ma afferma che quelle che lo fanno "vedranno la loro reputazione diminuire. Questo sarà un problema che non andrà via". + Esplora ulteriormente
