Le temperature globali sono aumentate nel corso dell’ultimo secolo, principalmente a causa delle attività umane come l’uso di combustibili fossili. Ciò ha portato a un riscaldamento dell’atmosfera e degli oceani, che a sua volta può influenzare le condizioni climatiche locali, compresa la formazione di ghiaccio.
In generale, temperature più calde riducono la probabilità di formazione di ghiaccio e accorciano la durata della copertura di ghiaccio. Ciò è particolarmente vero nelle aree che sono già vicine al punto di congelamento. Ad esempio, nelle regioni in cui la temperatura media invernale è di pochi gradi sotto lo zero, un piccolo aumento della temperatura potrebbe essere sufficiente per impedire del tutto la formazione di ghiaccio.
Oltre agli effetti diretti della temperatura, i cambiamenti climatici possono anche influenzare la formazione del ghiaccio alterando i modelli delle precipitazioni. In molte regioni le precipitazioni stanno diventando più intense ma meno frequenti, con meno giorni di neve leggera e più giorni di pioggia intensa. Ciò può ridurre la quantità di neve disponibile per formare il ghiaccio, soprattutto nelle aree che fanno affidamento sullo scioglimento della neve per ricostituire i corpi idrici.
Inoltre, il cambiamento climatico può portare a cambiamenti nella distribuzione dei venti, che possono influenzare il movimento e lo spessore del ghiaccio. Ad esempio, i venti più forti possono rompere le calotte glaciali, mentre i cambiamenti nella direzione del vento possono causare l’accumulo di ghiaccio in alcune aree e lo scioglimento in altre.
Anche se gli impatti esatti dei cambiamenti climatici sulla copertura ghiacciata invernale varieranno a seconda della località, è probabile che molte regioni sperimenteranno una diminuzione della frequenza e della durata della copertura ghiacciata in futuro. Ciò potrebbe avere implicazioni per gli ecosistemi e le attività umane che dipendono dal ghiaccio, come la pesca sul ghiaccio e le attività ricreative invernali.
