Sfondo:

Le inondazioni da esplosione dei laghi glaciali (GLOF) sono inondazioni catastrofiche che si verificano quando una diga naturale contenente un lago glaciale cede. Queste dighe possono essere formate da ghiaccio, detriti morenici o roccia e il loro cedimento può essere innescato da vari fattori, tra cui terremoti, smottamenti e rapido scioglimento dei ghiacciai dovuto ai cambiamenti climatici. I GLOF comportano rischi significativi per le comunità, le infrastrutture e gli ecosistemi a valle.

Alaska e Himalaya:

Due regioni che hanno sperimentato GLOF notevoli sono l’Alaska e l’Himalaya. Queste aree ospitano numerosi ghiacciai e laghi glaciali, che le rendono vulnerabili agli eventi GLOF.

* Alaska:

L’Alaska è stata testimone di numerosi GLOF negli ultimi decenni. Nel 2015, il GLOF del ghiacciaio Russell nel Wrangell-St. Il Parco Nazionale Elias ha causato ingenti danni alla città di McCarthy. Le acque dell'alluvione hanno raggiunto altezze superiori a 10 metri e hanno distrutto ponti, strade ed edifici.

* Himalaya:

L’Himalaya è particolarmente suscettibile ai GLOF a causa del rapido ritiro dei ghiacciai causato dai cambiamenti climatici. Nel 2013, un GLOF nella regione indiana dell’Uttarakhand ha causato la morte di migliaia di persone e causato una devastazione diffusa. L'alluvione è stata innescata da forti piogge e dal rapido scioglimento della neve, che hanno portato al collasso di un ghiacciaio e al conseguente rilascio di un'enorme quantità di acqua.

Pericoli in evoluzione:

Il cambiamento climatico sta esacerbando i rischi associati ai GLOF. L’aumento delle temperature sta accelerando lo scioglimento dei ghiacciai, determinando la formazione di più laghi glaciali e aumentando la probabilità di crolli delle dighe. Inoltre, eventi meteorologici estremi, come forti piogge e ondate di caldo, possono ulteriormente contribuire al verificarsi del GLOF.

Valutazione e mitigazione dei rischi:

Considerati i rischi in evoluzione posti dai GLOF, è fondamentale condurre valutazioni approfondite dei rischi e implementare misure di mitigazione adeguate. Questi possono includere:

* Monitoraggio:

L’istituzione e il mantenimento di sistemi di allerta precoce che monitorino i movimenti dei ghiacciai, i livelli dei laghi e gli indicatori di potenziale cedimento delle dighe possono aiutare a fornire avvisi tempestivi alle comunità a valle.

* Progettazione dell'infrastruttura:

Progettare infrastrutture, come ponti ed edifici, per resistere ai potenziali impatti GLOF può ridurre i danni e la perdita di vite umane.

* Pianificazione dell'uso del territorio:

Limitare lo sviluppo in aree ad alto rischio e implementare normative sull’uso del territorio che considerino i rischi GLOF può aiutare a ridurre al minimo la vulnerabilità della comunità.

* Consapevolezza ed educazione pubblica:

Aumentare la consapevolezza sui rischi GLOF ed educare le comunità sulla preparazione alle emergenze può consentire alle persone di intraprendere le azioni necessarie durante gli eventi GLOF.

Conclusione:

Le inondazioni dovute allo scoppio dei laghi glaciali pongono rischi in continua evoluzione in un mondo in via di riscaldamento, con l’Alaska e l’Himalaya che sono regioni particolarmente vulnerabili. Poiché il cambiamento climatico continua ad avere un impatto sui ghiacciai e ad alterare i modelli meteorologici, è essenziale dare priorità alla valutazione del rischio GLOF e alle strategie di mitigazione per proteggere le comunità e le infrastrutture a valle da potenziali disastri.