1. Sintomi di carenza: Quando l'elemento è carente o assente, gli organismi viventi mostrano sintomi specifici o anomalie fisiologiche che ne ostacolano la normale crescita, sviluppo o riproduzione.
2. Funzione specifica: L'elemento ha un ruolo o una funzione biochimica specifica nel metabolismo o nei processi fisiologici dell'organismo. Può agire come componente di macromolecole, come proteine, acidi nucleici o enzimi.
3. Universalità: L'elemento si trova in una vasta gamma di organismi, dai batteri alle piante e agli animali, indicando il suo ruolo fondamentale in varie forme di vita.
4. Insostituibilità: Nessun altro elemento può sostituire l'elemento essenziale nell'adempimento della sua specifica funzione o ruolo nel metabolismo dell'organismo. Ogni elemento ha le sue proprietà uniche che non possono essere sostituite da un altro elemento.
L'essenzialità di un elemento è spesso determinata attraverso esperimenti, osservazioni e ricerche. Gli scienziati studiano gli effetti delle carenze di elementi sugli organismi e analizzano le loro risposte fisiologiche. Identificando gli elementi la cui assenza porta a carenze specifiche o funzioni compromesse, i ricercatori ne stabiliscono l'importanza e li classificano come essenziali.
Alcuni degli elementi essenziali per la vita sono il carbonio (C), l'idrogeno (H), l'ossigeno (O), l'azoto (N), il fosforo (P), lo zolfo (S), il potassio (K), il calcio (Ca). , magnesio (Mg), ferro (Fe), zinco (Zn), rame (Cu) e manganese (Mn). Questi elementi partecipano a vari processi vitali come il metabolismo energetico, la sintesi proteica, la catalisi enzimatica, la replicazione del DNA e la segnalazione cellulare.
