Sebbene il tempo e il clima siano strettamente correlati, il tempo non influenza direttamente il clima. Il tempo si riferisce allo stato a breve termine dell'atmosfera, caratterizzato da variabili quali temperatura, umidità, precipitazioni, vento e copertura nuvolosa. Il clima, d’altro canto, rappresenta la media a lungo termine delle condizioni meteorologiche su un periodo esteso, che solitamente copre almeno 30 anni.

Gli eventi meteorologici possono contribuire ai modelli e alla variabilità climatica. Ad esempio, modelli meteorologici persistenti per un periodo prolungato possono influenzare le tendenze climatiche. Una serie consecutiva di estati calde o inverni freddi può contribuire a cambiamenti climatici a lungo termine. Anche eventi meteorologici estremi, come uragani o forti tempeste, possono avere un impatto sul clima locale o regionale causando cambiamenti significativi nella temperatura, nei modelli di precipitazione e negli ecosistemi.

Tuttavia, il tempo in sé non causa o modifica direttamente il clima globale complessivo. I principali fattori che influenzano il cambiamento climatico su scala globale sono i cambiamenti a lungo termine nel bilancio energetico della Terra, guidati da processi naturali (come le eruzioni vulcaniche e le variazioni della radiazione solare) e dalle attività umane (principalmente emissioni di gas serra). Questi fattori alterano gradualmente le condizioni meteorologiche medie per un periodo prolungato, portando al cambiamento climatico e agli impatti associati sugli ecosistemi, sul livello del mare e sulle temperature globali.