Il termine per indicare l'acqua che si muove lungo la superficie del terreno è flusso terrestre o deflusso superficiale. Il flusso terrestre si verifica quando la velocità di ingresso dell'acqua, derivante dalle precipitazioni o dallo scioglimento della neve, supera la velocità di infiltrazione dell'acqua nel terreno. Ciò fa sì che l’acqua si accumuli sulla superficie terrestre e scorra verso il basso in risposta alla gravità. Il flusso terrestre può essere una significativa fonte di erosione, poiché porta via suolo e altri sedimenti. Può anche causare inondazioni e danni alle infrastrutture, come strade ed edifici.