1. Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) e la teoria dell'eredità delle caratteristiche acquisite: Lamarck ha proposto che gli organismi potessero trasmettere tratti che hanno acquisito durante la loro vita alla loro prole. Ad esempio, credeva che le giraffe avessero evoluto i loro lunghi colli perché i loro antenati li allungavano per raggiungere foglie alte. Mentre questa teoria è stata successivamente smentita, è stato un tentativo significativo di spiegare come gli organismi sono cambiati nel tempo.

2. Erasmus Darwin (1731-1802) e il concetto di discesa comune: Sebbene non fosse una teoria dell'evoluzione completamente formata, Erasmus Darwin (nonno di Charles Darwin) propose che tutta la vita derivasse da un antenato comune. Ha osservato somiglianze tra diverse specie e credeva che i cambiamenti nel tempo portassero alla diversità della vita. Le sue idee hanno gettato alcune basi per la successiva teoria dell'evoluzione di suo nipote per selezione naturale.

È importante notare che né Lamarck né Erasmus Darwin hanno proposto il meccanismo di selezione naturale come forza trainante dietro l'evoluzione. Questo concetto fu successivamente sviluppato da Charles Darwin e Alfred Russel Wallace a metà del XIX secolo.