Mentre i batteri (batteri del regno) sono anche noti per la loro diversità e capacità di prosperare in condizioni difficili, gli archea sono specificamente noti per i loro adattamenti ad ambienti estremi. Questi ambienti includono:

* Alte temperature: I termofili vivono in sorgenti calde e prese d'aria idrotermali.

* Alte concentrazioni di sale: Gli alfili prosperano in ambienti come il Mar Morto.

* PH basso: Gli acidophili possono sopravvivere in ambienti altamente acidi come pool di acido solforico.

* alta pressione: I piezofili si trovano nelle profonde trincee dell'oceano.

Gli archaea erano inizialmente classificati come batteri, ma la loro biochimica unica e la storia evolutiva hanno portato alla loro separazione in un distinto dominio della vita.